話說安南（越南北部），自漢唐以來長期屬中國，五代後獨立，明初為陳朝，是明朝藩屬。
永樂二年秋天，南京城來了一個不速之客。
他從寮國來，走了幾個月，衣服破了，鞋底磨穿了，臉上全是風沙的痕跡。
他跪在乾清宮門口，說自己是安南國王之孫，叫陳天平。
朱棣在乾清宮裡接見他。
這個年輕人跪在地上，渾身發抖，不知道是怕還是冷。
他哭著說，黎季犛殺了他的祖父，殺了他的父親，殺了陳氏宗族幾百口人。
他逃到寮國，躲了幾年，實在躲不下去了。
他聽說大明的皇帝換了，新皇帝英明神武，一定會為他做主。
朱棣看著他，沒說話。
安南的事，他知道一些。
洪武末年，安南權臣黎季犛掌控朝政。
建文元年，黎季犛殺了安南國王陳日焜，大殺陳氏宗室，自立為帝，改國號大虞。他把自己改成胡姓，叫胡一元，傳位給兒子胡漢蒼，自稱太上皇。
朱棣登基後，胡漢蒼遣使來朝，上表說陳氏子孫己經絕了，他是陳氏的外甥，暫時管理國事，請大明冊封。
朱棣信了，冊封胡漢蒼為安南國王。
現在，陳天平來了。
朱棣派人去查。
借次年安南使臣來朝機會，朱棣故意讓陳天平露面。
安南使臣看見陳天平，臉色大變，驚愕下跪。
朱棣由此判定，陳天平是真的。
安南使臣回去後，占城（越南南部）也來了使者。
占城在安南南邊，常年被安南欺負。
占城使者說，胡朝侵吞占城土地，欺凌鄰邦，占城王日夜哭泣，求大明做主。
朱棣聽了，沒說話。
他轉過身，走回案前，坐下。
面前攤著安南的地圖，山川河流，城池關隘，畫得清清楚楚。
他看了很久。
安南，漢唐故地。伏波將軍馬援立銅柱於界，書曰“銅柱折，交趾滅”。
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