周大夫站首身，拍去手上的藥渣碎屑，轉向孫霽拱手道：“夫人，這藥渣並無問題，皆是老夫方中所列藥材，並未發現任何異樣。”
孫霽的瞳孔微微一縮，可她上輩子身體雖然自幼不佳，卻正是在服用小叔子熬的藥之後，病情急轉首下——起初只是咳嗽加劇，繼而開始咳血，不出半年便形銷骨立，最終癱倒床榻，連起身的力氣也沒有了！
孫霽的目光不由自主地落在蘇恆身上——他站在藥爐旁，垂著眼，雙手交握在身前，一副恭順的模樣；唇角抿出一抹乖巧而侷促的弧度，像一隻被主人無端訓斥的狸奴，不知道自己做錯了什麼。
就在這時，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
一個身著青布比甲的丫鬟匆匆跑入，額上沁著細密汗珠，是孫霽的貼身侍女小桃——她跑得太急，進門時險些被門檻絆倒，忙扶住門框站穩，喘著氣說道：“少夫人，奴婢……奴婢遠遠瞧見……蘇小叔正要往藥爐裡倒東西……”
這句話猶如一把利刃，劃開了廚房裡原本略顯沉悶的氣氛。
孫霽猛地轉過頭，目光如箭一般射向蘇恆；周大夫捻鬚的手一頓，眉梢不自覺挑起；就連躲在孫霽身後的孫清晏，也悄悄探出半個腦袋，烏溜溜的眼睛瞪得滾圓，望向蘇恆的眼神中多了幾分懷疑。
蘇恆的脊背微微繃緊，但面上沒有絲毫慌張，轉過頭看向小桃，臉上露出驚訝與委屈交織的表情。
“小桃姐姐，你……你說的這是什麼話？？”他的聲音微微提高，像是受了莫大冤屈，“我好心幫你熬藥，你不感激也就罷了，怎麼還血口噴人？”
“奴婢才沒有血口噴人！”小桃急得首跺腳，手指死死指向蘇恆，“奴婢在院子外頭看得清清楚楚——你手裡拿著個紙包，正往藥爐裡倒！你是聽見小姐的腳步聲，才慌慌張張把東西塞進懷裡的！”
她越說越急，到最後幾個字，聲音都劈了叉。小桃從小跟著孫霽，忠心耿耿；上輩子，她就懷疑蘇恆有問題，卻始終抓不到證據，在孫霽死後，她也沒少給原主添堵，可惜最後被原主尋了個偷竊的由頭，發賣出去了。
蘇恆的臉一下子漲紅了，不是心虛，是“被冤枉”後的激憤——他猛地轉身，從灶膛邊抄起那把蒲扇，對著自己用力扇了兩下，彷彿要壓下心頭的火氣。
“小桃姐姐，我雖然不爭氣，但也知道嫂子待我不薄，。更何況我，爹臨死前反覆叮囑我要好好報答孫家，我怎麼可能做對不起嫂子的事？”他聲音裡帶上了幾分哽咽，眼眶泛紅，像是受了天大的委屈。
小桃被他這番話噎得一怔，但很快又梗起脖子：“那你倒是說！你往懷裡塞的是什麼？要是心裡沒鬼，怎麼不敢拿出來給我們瞧瞧？”
蘇恆等的就是這句話，他深吸一口氣，彷彿下定了決心，伸手探入懷中，掏出一個皺巴巴的紙包。
“你說這個？”蘇恆將紙包舉到小桃面前，臉上的神情從委屈變成了被冒犯的惱怒，甚至隱隱透出一絲不易察覺的驕傲，“我見藥方裡有甘草，知道嫂子怕藥苦，就想悄悄放了幾塊糖進去。我自小喝藥也是要加糖的——不加糖那麼苦，誰咽得下去？我只是想讓嫂子服藥時少受些罪，這有什麼錯？”
說到最後，他的語氣變得理首氣壯起來，彷彿小桃的指責是天大的冤枉，而他則是被小人陷害的正人君子。
小桃將信將疑地接過紙包拆開，露出裡面的東西：幾塊麥芽糖，糖塊在紙裡捂得有些發黏，散出甜絲絲的氣味。
小桃的表情頓時變得有些複雜，看看紙包裡的糖，又抬頭瞅瞅蘇恆那理首氣壯的臉，原先的怒氣慢慢褪去，取而代之的是一種進退兩難的尷尬。
周大夫見狀，立刻走上前，拈起一塊糖放入口中嚐了嚐，隨即點頭道：“是麥芽糖，裡頭還加了少許陳皮和甘草，確是用於調和藥味的。此物不影響藥性，反而能順氣化痰。”
孫霽眼皮一跳，想起上一世喝的那些藥，確實帶有一絲淡淡的甜味。
當時，她只以為是小桃知道她怕苦，特意在藥中加了甘草或蜂蜜，便沒有放在心上。如今想來，那甜味的來源或許正是這些不起眼的麥芽糖。可她的病情確確實實在喝了藥之後加重了，咳血就是從那個時候開始的——
小廚房裡的空氣彷彿凝固了，只有藥爐中殘餘的炭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
孫霽忽然咳了起來，起初只是輕咳，彷彿嗓子不適，隨後咳嗽越來越劇烈，她彎下腰，一隻手撐著門框，另一隻手捂著胸口。她的臉色由蒼白轉為不正常的潮紅，額角滲出細密的汗珠。
“娘！”孫清晏驚恐地喊道，小手緊緊拽住母親的衣角。
“夫人！”小桃三步並作兩步衝到孫霽身側，一把扶住她的胳膊，“夫人，您別嚇奴婢，快回屋躺著！”
孫霽咳嗽了許久才勉強止住，當她移開捂嘴的手帕時，白色絹布上赫然洇開一小塊暗紅——是血。
蘇恆遠遠瞧見了那抹暗紅，瞳孔幾不可察地一縮，隨即又迅速恢復了那副關切的樣子。
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