聖湖湖心的鑰匙殘片在月光下泛著幽光，修復的紋路以肉眼可見的速度生長，三日後便恢復成完整的模樣，只是比之前小了許多，像枚精緻的吊墜，懸浮在水面下三寸處。沈清辭划著木筏靠近，鳳凰筆剛觸到水面，殘片就突然沉入湖底，在淤泥中激起一圈暗紫色的漣漪，漣漪所過之處，沉睡的眼睛符號紛紛睜開條縫，露出警惕的光。
“它在‘偽裝修復’。”蕭玦的機械臂探入湖底，金黑紋路與殘片碰撞出細碎的星塵，“這不是真正的鑰匙，是用少年與殘息的融合之血做的‘誘餌’。你看殘片的邊緣，有無數細小的倒刺，會纏住靠近的力量，當作修復真鑰匙的養料。”
被倒刺纏住的金黑紋路迅速變暗，蕭玦猛地收回手臂，發現機械臂的表面多了層半透明的膜，膜上印著鑰匙的紋路，正順著紋路往核心蔓延。他用匕首劃開膜，底下的金屬竟露出星塵般的 holes（孔洞），像被蟲蛀過。
“是‘噬能蟲’的卵。”沈清辭的鳳凰筆在孔洞上點出金印，印光中浮現出無數蠕動的細小蟲影，“殘片在釋放蟲卵，只要接觸到共生之力或地脈能量，就會孵化成蟲，啃噬能量源。之前崩裂的鑰匙碎片，恐怕都成了蟲卵的溫床。”
新都城的地脈突然出現異常，磚石縫隙裡滲出的不再是金色的地脈液，而是半金半紫的粘稠物，像融化的雙色蠟。被粘稠物沾到的植物迅速枯萎，根系變成星塵般的粉末，顯然噬能蟲己順著地脈開始蔓延。
“它們在啃噬地脈的‘根基’。”蕭憶的桃花玉佩懸在粘稠物上方，眼睛符號射出的金光將其凍結，“灰袍哥哥說，地脈就像新都城的血管，一旦被啃成篩子，整座城都會坍塌，變成星海的一部分。”
金樹苗的樹幹上，滲出與粘稠物相同的液體，葉片以肉眼可見的速度發黃。樹影裡的少年與殘息身影變得透明，他們對著蕭憶搖頭，嘴唇動了動，似乎在說“別靠近”，但聲音被粘稠物堵住，發不出來。
“他們被蟲卵困住了！”蕭憶撲到樹下，用手掌堵住樹幹的滲液口，“噬能蟲在啃他們的融合之力！你看他們的影子，都開始變得透明瞭！”
地脈書簡的書頁上，鑰匙殘片的圖案正在擴散，每個倒刺上都纏著細小的能量線，線的另一端連著新都城的地脈節點。書頁記載“地脈流向”的篇章開始褪色，被暗紫色的粘稠物覆蓋，顯然蟲卵己開始影響地脈的正常流動。
“最可怕的不是啃噬，是‘嫁接’。”守憶人最後的光屑在書頁上閃爍，“你看粘稠物裡的紋路，有一半是地脈的金色，一半是星塵的暗紫色。它們在把地脈能量與星海能量嫁接在一起，等嫁接完成，新都城的地脈就會變成星海的‘支流’，源源不斷地輸送能量。”
新都城的百姓中開始出現“能量流失”的症狀。有人突然變得虛弱，連提桶水都費力；有人的影子失去光澤，像蒙了層灰；最嚴重的是城西的鐵匠，他掄起錘子時，錘頭竟突然化作星塵消散，只留下光禿禿的木柄，他本人也晃了晃，差點栽倒。
“是地脈能量被抽走了。”沈清辭的鳳凰筆在鐵匠額頭點出金印，暫時穩住他的氣息，“噬能蟲不僅啃噬地脈，還會透過影子連線，抽取活人的生命能量。再這樣下去，不用地脈坍塌，百姓就會變成星塵。”
聖湖的湖心突然冒泡，無數把小鑰匙從水底浮起，每把鑰匙都帶著倒刺，在水面組成個旋轉的漩渦。漩渦中，真鑰匙的輪廓越來越清晰，鑰匙柄上纏著少年與殘息的融合體，兩人的身體己被啃出無數孔洞，顯然成了真鑰匙的“能量源”。
“它在用他們的力量驅動鑰匙！”蕭玦的機械臂爆發出金黑光芒，與沈清辭的鳳凰筆化作光箭，射向漩渦，“清辭，我們去打斷嫁接；憶兒，用玉佩的力量淨化地脈裡的蟲卵，不能讓能量流進星海！”
光箭穿透漩渦的瞬間，真鑰匙突然爆發出暗紫色的光，將兩人彈飛出去。沈清辭撞在木筏上，咳出一口血，墨玉印記的綠光黯淡了大半；蕭玦的機械臂被倒刺纏住，金黑紋路幾乎完全消失，露出底下鏽蝕的金屬。
“別管我們！”蕭玦嘶吼著用匕首斬斷倒刺，“憶兒，快！鑰匙快插進鎖孔了！”
蕭憶的桃花玉佩突然飛向地脈的源頭——鐘樓底層的密室。玉佩撞在密室的石壁上，眼睛符號與守脈人印記同時炸開，金色的光順著地脈蔓延，所過之處，粘稠物紛紛凍結，噬能蟲的蟲卵化作冰晶，不再蠕動。
“灰袍哥哥，殘息先生，抓住光！”蕭憶對著玉佩大喊，聲音穿透地脈，傳到真鑰匙旁。
少年與殘息的融合體突然爆發出半金半紫的光，掙脫鑰匙的束縛，抓住空中的金光。真鑰匙失去能量源，旋轉的漩渦開始停滯，水面上的小鑰匙紛紛崩裂，化作星塵消散。
聖湖的真鑰匙輪廓漸漸模糊，沉入湖底的淤泥中。地脈裡的粘稠物停止蔓延，被凍結的蟲卵開始融化，化作無害的水汽。新都城百姓的能量流失症狀得到緩解，鐵匠重新握住錘頭時，錘頭竟慢慢恢復了原狀。
金樹苗的滲液停止，葉片重新泛起綠意。樹影裡的少年與殘息身影清晰了幾分，他們對著蕭憶微笑，雖然身上還有孔洞，卻多了份劫後餘生的釋然。
但沈清辭看著融化的蟲卵水汽，心中的不安卻愈發強烈。她清楚地看見，水汽中藏著無數細小的星塵，正順著風飄向新都城的水源，像群看不見的寄生蟲。蕭玦的機械臂上，鏽蝕的金屬裡滲出極淡的暗紫色，與真鑰匙的顏色一模一樣。
蕭憶的桃花玉佩背面，少年與殘息的剪影旁，那把小鑰匙的圖案突然轉動，倒刺處滲出半金半紫的血，滴落在地脈書簡的最後一頁，暈開個模糊的星海漩渦。
當最後一縷水汽消散時，新都城的水源裡，星塵般的寄生蟲開始遊動，它們的目標，是每個百姓的影子。而聖湖的湖底，真鑰匙沉落的地方，淤泥正在緩慢地隆起，像有什麼東西，正在底下積蓄力量，準備再次破土而出。
地脈書簡的空白頁上，自動浮現出一行星塵文字：
“嫁接不成，便換種方式——讓整座城，成為活的鑰匙。”
