沙漏徹底裂開時，沈清辭下意識地將碎片攏在掌心，指尖觸到那些冰涼的玻璃碴，能量核心突然傳來一陣尖銳的抽痛。她強裝鎮定地將碎片收進隨身的能量袋，抬頭時正對上蕭玦探究的目光，忙錯開視線，假裝整理被風吹亂的藤蔓。
“還在疼？”蕭玦伸手想探她的能量波動，卻被她側身避開。
“沒事，”沈清辭的聲音有些發緊，藤蔓不自覺地纏上手腕，“可能是剛才用了太多能量，休息一下就好。”她能感覺到那道紅芒在核心深處蠕動，像條細小的蟲，每動一下，腦海中那片純白空間的畫面就清晰一分——無數沙漏整齊排列，最中央的那個正緩緩流淌著暗紫色的沙粒，沙粒裡似乎沉睡著什麼東西，輪廓與意識繭有幾分相似。
被淨化的共生體們正互相攙扶著整理能量，沒人注意到沈清辭瞬間的異樣。只有06號的意識化作一道微光，悄悄落在她的肩頭，聲音微弱如嘆息：“那道紅芒……是意識繭的根，它沒被徹底消滅。”
沈清辭的藤蔓猛地一顫，指尖的玻璃碴刺進皮肉，滲出一點翠綠的血珠。她掐了自己一把，強迫自己冷靜下來——現在不能說，至少不能讓蕭玦知道，他剛擺脫紫色印記的困擾，不能再讓他分心。
“我們該回去了。”她抬頭對眾人笑了笑，笑容卻有些僵硬，“初心泉暫時穩定了，得儘快加固封印。”
蕭玦深深看了她一眼，沒再追問，只是默默走在她身側，金綠能量不著痕跡地在她周圍織了層防護罩。他能感覺到沈清辭在刻意與他保持距離，她的能量波動雖然平穩，核心處卻藏著一絲極亂的頻率，像被什麼東西干擾著。
回程的路上，共生體們談論著剛才的勝利，氣氛漸漸輕鬆起來。沈清辭偶爾應和兩句，目光卻總不由自主地飄向自己的掌心——那裡還殘留著沙漏碎片的涼意，與核心處的灼熱形成詭異的對比。她悄悄調動能量去壓制那道紅芒，卻發現它像附骨之疽，越是壓制，鑽得越深，甚至開始吸收她的翠綠能量，緩慢地壯大著。
走到半路，前方突然出現一片濃霧，霧氣中隱約傳來齒輪轉動的聲音。06號的意識突然變得焦躁：“是‘時間齒輪’！它怎麼會在這裡？”
濃霧中，一個巨大的青銅齒輪緩緩轉動，齒牙間纏繞著無數根透明的線，每根線的末端都連著一個模糊的人影——細看之下，那些人影竟與同行的共生體們長得一模一樣，只是眼神空洞，像被抽走了靈魂。
“那是……我們？”一個年輕的共生體指著齒輪上與自己相似的人影，聲音發顫，“它們在幹什麼？”
眾人湊近了些才看清，齒輪上的人影正重複著與他們相同的動作：有人在修復能量盾，有人在包紮傷口，甚至有人在低聲交談，連語氣都分毫不差。
“是平行時空的倒影。”蕭玦的金綠能量在掌心凝聚，“時間齒輪在複製我們的行動，這不對勁，它本該只存在於時空夾縫裡。”
沈清辭的藤蔓突然不受控制地伸向齒輪，翠綠能量順著透明的線湧了過去。她想收回，卻發現那道紅芒在核心處猛地發力，竟在操控她的動作！齒輪上與她相似的人影突然抬起頭，空洞的眼睛裡閃過一絲紅光，與她核心處的紅芒遙相呼應。
“清辭！”蕭玦及時抓住她的手腕，金綠能量狠狠撞上那道透明的線，線應聲而斷，沈清辭的藤蔓才恢復控制，卻己經在齒輪上留下了一道翠綠的印記。
印記落下的瞬間，時間齒輪突然加速轉動，濃霧中響起無數細碎的低語，像是無數個聲音在同時說話，內容卻只有一句：“快了……就快成功了……”
“快走！”蕭玦拽著沈清辭往後退，其他共生體也紛紛後撤。濃霧中的齒輪越轉越快，齒牙間的人影開始扭曲、重疊，最後化作一團團模糊的光，被齒輪吞噬。
首到走出很遠，那齒輪轉動的聲音才漸漸消失。沈清辭靠在一棵星木上喘氣，核心處的紅芒因為剛才的失控，己經膨脹到指甲蓋大小，顏色也從淺紅變成了深紫。
“到底怎麼回事？”蕭玦終於忍不住追問，金綠能量小心翼翼地探向她的核心，“你的能量裡有不屬於你的東西。”
沈清辭避開他的手，背過身去：“我說了沒事，可能是被時間齒輪的能量干擾了。”她的聲音帶著一絲自己都未察覺的慌亂，“我們先回基地，等安頓下來再說。”
蕭玦看著她緊繃的背影，沒再說話，只是將防護罩收得更緊了些。他知道沈清辭在隱瞞，可那隱瞞背後，似乎藏著比意識繭更可怕的東西——剛才齒輪上那個與她相似的人影，眼底分明也有一絲紅芒，與沈清辭此刻極力掩飾的，一模一樣。
回到基地時，天己經黑了。沈清辭藉口需要休息，獨自回到房間，關上門的瞬間就癱坐在地。她調出能量面板，看著核心處那團深紫的光，指尖止不住地發抖。06號的意識再次浮現，聲音裡帶著絕望：“它在同化你的意識，用你的能量滋養自己……再這樣下去，你會變成新的意識繭容器。”
沈清辭咬著牙，調動所有能量發起最後的壓制。深紫光團劇烈掙扎，核心處的疼痛讓她幾乎暈厥，腦海中純白空間的畫面再次湧來——最中央的沙漏突然翻轉，暗紫色的沙粒逆流而上，露出了沉在底部的東西：那是一個蜷縮的人影，穿著與蕭玦相似的金綠長袍，卻長著一張與沈清辭一模一樣的臉。
“不……”她痛苦地蜷縮起來，沒注意到房門被輕輕推開了一條縫，蕭玦站在門外，看著她痛苦的模樣，金綠能量在掌心劇烈翻湧，眼底是化不開的擔憂與凝重。
而在基地的地下室，一個被遺忘的角落，那半塊從初心泉帶回來的沙漏碎片，正散發著幽幽的紅光，碎片周圍的地面上，悄然蔓延開一道極細的紫線，像在繪製著某個神秘的圖案。
