歸墟的風裹著潮溼的水汽，吹得阿初手臂上的黑紋微微發燙。他站在界源池邊，看著池水中翻滾的暗紫色雲影，那些影子正在水面凝成痕的輪廓，眼角的閃電狀疤痕在波光中若隱若現，像在無聲地招手。
“來了？”痕的聲音從池底傳來，帶著水紋特有的震顫，“我還以為你會先去看看那半顆心。”
阿初的心臟驟然縮緊。他盯著池面，果然在暗紫色雲影的縫隙中，看到一點微弱的紅光，像顆被水泡得發脹的漿果，靜靜沉在池底最深處。那紅光的跳動頻率，竟與他自己的心跳完全同步，連每次震顫的幅度都分毫不差。
“那是‘初’的？”阿初的聲音有些乾澀。他想起痕說的“半顆心換來的封印”，突然明白“初”當年為何會被鎖在虛無之痕——他把自己的半顆心留在界源池，用血肉之軀的羈絆，強行將痕的意識釘在虛無之痕裡。
池底的紅光突然閃爍，水面映出的痕的臉變得扭曲：“是，也不是。”他的聲音裡帶著種詭異的興奮，“那半顆心早就和你的心脈連在一起了。你每次靠近虛無之痕會心悸，每次動用‘初’的力量會胸痛，都是因為它在呼應。”
阿初下意識按住胸口，那裡確實傳來熟悉的悶痛，像有根無形的線被池底的紅光拽著。他突然想起白袍人說的“‘初’是道傳承”，原來這傳承不僅是力量，還有血肉——“初”用半顆心為引，將自己的生命與轉世的阿初綁在一起，像棵樹把養分輸給新生的枝芽。
“你想讓我把它撈上來？”阿初冷笑，指尖的金紫光芒緩緩亮起，“然後讓你藉著心脈相連的契機，徹底鑽進我的身體？”
痕的笑聲在池水中炸開，激起無數漣漪：“聰明。但你沒得選。”池底的紅光突然暴漲，阿初感覺胸口的悶痛瞬間加劇，像有把鈍刀在裡面攪動，“這半顆心正在腐爛，是被你的‘暗念’蝕的。你不撈它，它就會反過來拖你一起沉進池底，到時候不用我動手，你自己就會變成新的虛無之痕。”
阿初低頭，看見手臂上的黑紋己經爬過手肘，那些紋路在靠近胸口的位置，竟與池底紅光的輪廓漸漸重合，像在勾勒一顆腐爛的心臟。他想起鏡主消散前說的“你終究也是我的影子”，突然明白所謂的“暗念”，根本不是他自己的，是痕順著心脈縫隙，悄悄種在他體內的“蝕根”。
“‘初’早就知道會這樣，對不對？”阿初的聲音帶著一絲顫抖。他看向池底紅光最亮的地方，那裡隱約能看到一點金紫光芒，像顆被紅光包裹的種子——那是“初”留在心核裡的後手，是對抗蝕根的最後防線。
池面的暗紫色雲影突然翻湧，痕的臉變得猙獰：“他知道又怎樣？他以為留顆種子就能護住你？太天真了！”水面突然掀起巨浪，暗紫色的水箭像暴雨般射向阿初，“今天要麼你帶著半顆心跟我走，要麼就一起爛在這裡！”
阿初揮刀劈開迎面而來的水箭，影刀的金紫光芒與水箭碰撞時，竟發出金屬摩擦般的尖嘯。他這才發現，那些水箭裡裹著無數細小的黑絲，正是蝕根的幼苗，一旦沾到皮膚就會立刻鑽進毛孔，順著血管往心臟爬。
“看來你選後者。”痕的聲音帶著惡意的愉悅，池底的紅光突然熄滅，阿初胸口的悶痛驟然消失，取而代之的是種詭異的空洞感，像心被硬生生挖走了一塊，“晚了。心核裡的種子己經被蝕根吞了，現在它就是顆純粹的‘蝕心’，很快就會順著心脈爬到你的喉嚨……”
阿初的呼吸越來越困難，喉嚨裡果然傳來癢意，像有蟲子在往裡面鑽。他看著手臂上的黑紋己經爬到肩頭，那些紋路在皮膚下蠕動，像在慶祝即將到來的勝利。
就在這時，影刀突然發出一聲震耳的龍吟，刀身的裂縫中湧出大量紫金光芒，竟將靠近心口的黑紋硬生生逼退半寸。魘的聲音在刀身響起，帶著前所未有的虛弱，卻異常堅定：“阿初！用你的血……喂心核！‘初’留的不是種子，是……是我的影核！”
阿初猛地抬頭，池底的“蝕心”突然重新亮起，只是這次的紅光中，夾雜著一絲極淡的紫金——那是魘的影核光芒！
“原來如此……”阿初的眼眶瞬間發熱。“初”當年不僅留下半顆心，還把魘的影核嵌在裡面，用自己的血肉養著，就是為了在蝕根爆發時，讓魘的力量成為最後的屏障。
他沒有猶豫，轉身衝向界源池，在暗紫色水箭的追擊中縱身躍入池中。冰冷的池水瞬間包裹住他，蝕根的幼苗像水草般纏上來，卻被影刀的紫金光芒燒成灰燼。
越往池底，紅光越亮，魘的影核光芒也越盛。阿初終於在池底摸到了那顆“蝕心”——它像塊溫熱的瑪瑙，表面爬滿黑紋，卻在被阿初觸碰的瞬間，發出一聲清脆的裂響，黑紋簌簌剝落，露出裡面包裹的紫金影核。
影核與影刀產生共鳴，發出龍吟般的嗡鳴。阿初感覺胸口的空洞感瞬間消失，取而代之的是股熟悉的力量，像魘正站在他身後，將雙手搭在他的肩上。
“就是現在！”魘的聲音與影核共鳴，“用它劈開痕的意識！”
阿初握緊“蝕心”，轉身揮向池底最深的黑暗——那裡正是痕意識的本體所在，像團粘稠的黑霧，正隨著影核的光芒劇烈翻滾。
“不——！”痕的嘶吼在池水中炸開，黑霧突然化作無數隻手，抓向阿初手中的“蝕心”。
阿初沒有躲閃，任由那些黑手抓住自己的手臂，黑紋瞬間爬滿他的脖頸。他看著近在咫尺的黑霧核心，那裡映出張驚恐的臉，竟與“初”的臉一模一樣，只是眼角的疤痕變成了兩道，像在無聲地訴說著什麼。
“你也是‘初’的一部分，對不對？”阿初的聲音在水中散開，“你是他斬不掉的‘恨’，是他不敢面對的‘悔’，所以才會變成虛無之痕的意識。”
黑霧劇烈震顫，痕的臉在無數張面容中切換：“初”的溫柔、鏡的瘋狂、阿初的迷茫……最後定格在一張陌生的臉上，那是張沒有疤痕的“初”的臉，眼神里帶著解脫的笑。
“你終於……看明白了……”痕的聲音變得輕柔，像在嘆息，“我恨他把我鎖在這裡，卻又……捨不得他真的消失……”
黑霧漸漸透明，露出裡面藏著的東西——那是半塊本源玉佩，與阿初手中的拼在一起，正好組成個完整的“界”字。玉佩背面刻著一行新的字，是“初”的筆跡：
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