“爹爹……”
稚嫩的呼喚像淬了冰的針，扎得影安魂核劇痛。新魂種裂縫裡的小臉越來越清晰，眉眼間竟與他和影陽小時候的模樣重疊，只是那雙眼睛，泛著與蝕骨星人同源的幽藍微光。
影老的身體還在抽搐，胸口的血洞汩汩流著黑血，銀色觸鬚從傷口裡鑽出，正往影安的方向延伸。影安想去扶，雙腿卻像灌了鉛——那聲“爹爹”像道無形的枷鎖，讓他渾身的魂力都在顫抖。
“看到了嗎？”黑袍人癱在地上，咳出的血沫裡混著碎骨，“這就是源池的後手。它不光要吞噬魂息，還要……篡改血脈。”
源池的黑色暗流翻湧得更兇，水面浮現出無數張人臉，有影家歷代族人，有守靈村的鄉親，甚至有影安從未見過的、穿著異域服飾的陌生人。這些人臉的嘴巴同時開合，發出意義不明的低語，像無數根針在刺探影安的意識。
“他們在唸‘蝕骨咒’。”影安咬緊牙關，雙生魂力在體內瘋狂衝撞，試圖抵抗那詭異的低語。幽藍花的花瓣卻在這時突然合攏，將新魂種裹在中央，形成一枚堅硬的繭，繭上的雙生印記發出刺眼的光，與源池的暗流產生共鳴。
守靈村的地面塌陷得更快，老槐樹的根系暴露在空氣中，根鬚上纏繞的銀色觸鬚突然發光，將樹身化作一尊巨大的祭壇，倒地的村民被觸鬚拖向祭壇中央，皮膚下的銀色線條越來越清晰，像在繪製某種獻祭陣法。
“住手！”影安怒吼著衝向祭壇，光暗長矛凝聚成形，卻在靠近祭壇的瞬間被一股無形的力量彈開。他這才發現，祭壇周圍的空氣都在扭曲，裡面漂浮著無數細小的魂核碎片，正是之前被蝕骨星人吞噬的魂靈。
“這些不是普通的村民。”黑袍人的聲音帶著絕望，“是源池用記憶碎片拼的‘贗品’，用來逼你獻祭的誘餌。真正的村民……”他指向幽冥河的方向，那裡的水面泛著詭異的綠光，“早就被拖進源池深處了。”
影安如遭雷擊。難怪這些村民的反應如此僵硬，難怪影老擋在他身前時，眼神里少了平日的慈愛，多了一絲程式化的機械——他們都是假的，是源池用來擊潰他心理防線的工具。
可影老胸口那枚破碎的玉佩，明明是他親手雕刻的，上面的裂痕還留著他當年失手摔碎時的缺口……這些細節真實得可怕，讓他根本無法狠心斬斷這份“虛假的羈絆”。
“爹爹，救救我……”新魂種的繭突然裂開一道縫，稚童的小臉對著他流淚，幽藍的眼睛裡映出祭壇上村民的慘狀，“他們說，只要你獻祭自己的魂核，就能讓大家都活過來……”
影安的心臟像被一隻冰冷的手攥緊。他知道這是陷阱，可那聲“爹爹”，那張小臉上與自己相似的輪廓，都在瘋狂撕扯著他的理智。源池的低語越來越清晰，竟化作影后溫柔的聲音：“安兒，娘知道你心善，犧牲自己，換大家平安，值得的。”
“不值得！”影安猛地甩頭，雙生魂力逆向運轉，光暗長矛再次凝聚，這次卻沒有指向祭壇，而是對準了自己胸口的幽藍花繭，“娘教過我，真正的守護，不是盲目犧牲！”
長矛刺中花繭的瞬間，源池的暗流突然掀起巨浪，浪尖上站著一道模糊的身影，穿著與影家初代相似的黑袍，臉上戴著青銅面具，面具上刻滿了蝕骨咒文。
“影家第七代，果然比前幾代有趣。”面具人的聲音不男不女，帶著令人窒息的壓迫感，“可惜，你還是沒明白，這聲‘爹爹’意味著什麼。”
他抬手，新魂種的花繭突然炸開，稚童的身影飄到他掌心，小臉在幽藍光芒中漸漸扭曲，竟化作一枚黑色的鱗片，與之前那幾片不同，這片鱗片上刻著的，是影安和那個稚童的雙生印記。
“蝕骨本源，從來不是外來者。”面具人把玩著鱗片，聲音帶著詭異的笑意，“是影家血脈裡天生的‘影’，就像你和你未出世的孩子。”
未出世的孩子？影安的瞳孔驟然收縮。他從未有過子嗣，這根本是無稽之談！
“別急著否認。”面具人將鱗片拋向影安，“這是你未來的‘影’，是源池從時間線裡拽出來的‘可能性’。你以為星主是最終BOSS？不，他只是替你養‘影’的容器。”
鱗片落在影安掌心，瞬間融入皮膚，化作一道新的印記，與胸口的雙生印記相連。他感到魂核深處傳來一陣奇異的悸動，彷彿真的有什麼新的生命在萌芽，而那生命的氣息，竟與蝕骨本源、與影家血脈同時產生了共鳴。
“這不可能……”影安的聲音發顫。
“沒什麼不可能的。”面具人摘下青銅面具，露出一張與影安一模一樣的臉，只是眼角多了幾道滄桑的紋路，“我就是未來的你，在獻祭自己的魂核後，被源池同化，成了新的‘蝕骨之主’。”
影安的大腦一片空白。未來的自己？獻祭魂核？同化？這些詞語像重錘，狠狠砸在他的認知上。
“你現在有兩個選擇。”未來影安的聲音冰冷，“要麼獻祭自己，讓‘影’順利誕生，成為新的平衡者；要麼……”他指向源池深處，那裡的綠光中浮現出無數張影安後代的臉，都泛著幽藍的眼睛，“讓你的血脈世世代代淪為源池的養料，永無寧日。”
祭壇上的“村民”突然停止掙扎，齊齊轉向影安，臉上露出詭異的微笑，異口同聲地說：“獻祭吧……為了大家……”
影安看著未來的自己，看著掌心不斷髮燙的印記，看著祭壇上那些熟悉又陌生的臉，第一次陷入了徹底的迷茫。
如果未來的自己真的選擇了獻祭，那他現在的反抗還有意義嗎？如果拒絕，真的會讓後代永世受苦嗎？
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