守靈村的月光帶著草木的清露，落在安禾攤開的右手上。那根最粗壯的生境嫩芽，芽尖己徹底變成灰黑色，像被墨汁點染的翡翠，在銀輝中泛著詭異的光。他試圖用金紅魂息驅散灰黑，可那顏色卻像生了根，順著葉脈往芽身蔓延，每蔓延一寸，魂核就傳來針扎般的刺痛。
“還在擔心？”阿月端著溫水走進來，銀白魂息拂過他的手背，嫩芽竟微微蜷縮，像在抗拒她的觸碰。她的眉頭輕輕蹙起，“它們好像……在怕我。”
安禾猛地收回手，將嫩芽藏在掌心。他不敢告訴阿月，這幾天夜裡，他總能聽見嫩芽裡傳來細碎的啃食聲，像是有東西在藉著生境的養分生長。更可怕的是，每次啃食聲響起，界域年輪第七圈那個消失的灰點，就會在魂核中隱隱發燙。
“可能是生境魂力還沒穩定。”安禾避開她的目光，指尖的灰黑己蔓延到第一片新葉，葉面上的紋路扭曲成灰星圖騰的形狀，只是被翠綠的底色掩蓋，不細看根本發現不了，“過幾天就好了。”
話音未落，窗外突然傳來“啪”的輕響。一片老槐樹的葉子落在窗臺上，葉心處有個極小的洞，邊緣殘留著灰黑色的粉末——那是灰域噬咬的痕跡。安禾的瞳孔驟然收縮，他認得這片葉子，正是之前藏在樹心、烙下灰星圖騰的那片灰葉的伴生葉。
“它在試探。”阿月的銀白魂息瞬間繃緊，她走到窗邊，月光下的老槐樹影影綽綽，樹影在地面扭曲成灰星的輪廓，“灰域沒離開，它在借槐樹的根鬚，往嫩芽裡送東西。”
安禾的右手突然劇烈震顫，掌心的嫩芽瘋狂生長，灰黑色的葉脈衝破翠綠的偽裝，在皮膚上織成細密的網。他能感覺到魂核中的灰點徹底甦醒，像顆被喚醒的種子，正順著生境魂力的脈絡往上爬，所過之處，金紅魂息紛紛化作灰煙。
“不好！”安禾猛地將右手按在桌案上，青銅槳的光刃從指尖迸發，貼著皮膚削向嫩芽的根部。可光刃剛觸到灰黑的葉脈，就被一股陰冷的力量拽住，無數細小的灰蟲從芽尖湧出，順著光刃往他的魂核鑽去。
“是灰域的‘噬種’！”阿月的銀白魂息化作冰錐，凍住那些灰蟲，“它把自己的種子藏在生境嫩芽裡，藉著你的魂力生根發芽！”
冰錐中的灰蟲發出細微的嘶鳴，身體不斷膨脹，竟撐碎了冰層，化作更細小的灰霧，鑽進安禾的毛孔。他的右臂以肉眼可見的速度變得灰黑，皮膚下的血管暴起，像一條條扭曲的灰蛇，正往心臟的方向遊走。
“必須把它逼出來！”安禾咬著牙催動生境魂力，掌心的嫩芽突然反向生長，根鬚刺破皮膚，往魂核深處鑽去——這是他與守界人殘留魂力的共鳴，用生境的“紮根”之力，強行鎖住噬種的蔓延。
根鬚刺入魂核的瞬間，安禾眼前炸開無數畫面：灰域的星軌盡頭，漂浮著無數個與他相似的虛影，每個虛影的右手上都長著灰黑的嫩芽；界域年輪的第七圈下，藏著個巨大的灰繭，繭中包裹的不是魂靈，而是無數噬種的母體；最讓他心驚的是，畫面的最後，阿月的銀白魂息正被灰黑嫩芽纏繞，她的眼神空洞，像被抽走了所有記憶。
“不！”安禾的金紅魂息失控爆發，震得窗欞簌簌作響。右手的嫩芽突然劇烈收縮，將魂核中的噬種硬生生拽出半寸，露出裡面藏著的東西——半截灰黑色的觸鬚，觸鬚上的吸盤正吸附著生境的綠芽，貪婪地吮吸著魂力。
“它在以生境為食！”阿月的銀白魂息纏上觸鬚，試圖將其扯斷，可觸鬚卻突然分裂，化作無數細刺，反扎進她的魂息中。阿月悶哼一聲，銀白光芒中泛起灰點，“我的魂息……被汙染了！”
守靈村的地脈突然傳來轟鳴，老槐樹的根鬚破土而出，像無數條灰黑色的蛇，往安禾的方向匯聚。村民們的房間亮起燈火，卻很快又熄滅，隱約能聽到他們痛苦的呻吟——噬種的蔓延己驚動了地脈下的母體，灰域要藉著夜色，徹底吞噬守靈村的生境魂力。
安禾的青銅槳插入地面，光刃順著地脈延伸，試圖切斷根鬚的來路。可光刃所過之處，根鬚反而越長越密，在地面織成灰黑的網，將整個村子罩在其中。網眼處滲出的灰霧中，隱約能看到守界人乾癟的臉，他的嘴型無聲地重複著：“斷腕……才能求生……”
斷腕？安禾看著自己灰黑的右臂，那裡的噬種己蔓延到肘部，觸鬚的吸盤甚至能透過皮膚，吸到他的心跳。他知道守界人說的是對的，可一旦斬斷右臂，生境的魂力也會隨之消散，到時候灰域再次來襲，他們將毫無還手之力。
“還有別的辦法！”阿月突然想起青銅令牌上的記載，“生境的同心花能淨化一切侵蝕，只要找到完整的花株，就能逼出噬種！”
可完整的同心花早己隨著景淵與阿蕪的消散而絕跡，唯一的希望，是界域年輪第七圈下的噬種母體——那裡或許殘留著花株的根鬚。
安禾的金紅魂息與右手的嫩芽產生共鳴，根鬚再次刺入魂核，將噬種又拽出寸許。這次，他清晰地感覺到，噬種的另一端連線著地脈深處，與年輪下的母體形成了隱秘的通路。“我知道它在哪了。”他看向阿月，眼神里帶著決絕，“你留在這裡守住村民，我去地脈下找母體。”
“我跟你一起去！”阿月的銀白魂息與他的金紅魂息緊緊相握，“你的魂核受創，不能單獨面對噬種母體。”
安禾沒有拒絕。他知道，這次深入地脈，或許是他們最後的機會。右手的嫩芽突然指向村西的枯井——那裡正是地脈與年輪連線的節點，也是噬種母體離地面最近的地方。
老槐樹的根鬚越來越密，灰黑的網開始收縮，村民們的呻吟聲越來越弱。安禾的右臂己徹底失去知覺，噬種的觸鬚甚至開始往他的脖頸蔓延。他握緊阿月的手，青銅槳的光刃劈開根鬚，朝著枯井的方向衝去。
靠近枯井時，安禾突然停下腳步。他低頭看向自己的右臂，灰黑的皮膚上，生境的嫩芽正與噬種的觸鬚交織成一個詭異的圖騰——那圖騰與灰星的印記完全重合，只是中心處，還殘留著一絲微弱的金紅光芒。
這絲光芒，像一顆倔強的火種，在灰黑的侵蝕中頑強地燃燒著。安禾突然明白，噬種與生境的糾纏，或許從一開始就不是單純的吞噬，而是某種更復雜的共生。
而在地脈深處，界域年輪的第七圈下，噬種的母體突然劇烈震顫，灰繭的縫隙中，隱約露出一隻眼睛，瞳孔的形狀，竟與安禾右手的圖騰一模一樣。
這場關於吞噬與共生的博弈，才剛剛開始。而安禾與阿月即將踏入的地脈深處，藏著的或許不是噬種的母體，而是一個能顛覆所有認知的真相——灰域與生境，本就是一體兩面。
當兩人的身影消失在枯井的黑暗中時，安禾右手的嫩芽尖上，那絲微弱的金紅光芒突然閃爍了一下，像在對什麼人發出訊號。而老槐樹最高的枝椏上，一片新抽的嫩葉，正悄悄染上灰黑色的邊緣。
