“什麼是保護費？”唐夏好奇地低聲問她。
唐念言簡意賅地解釋：“一種不合理的東西。”
熱鬧的夜市此刻詭異地安靜下來，攤主們像豺狼虎豹面前溫順的羔羊，默不作聲將保護費雙手奉上，食客也降低了說笑的音量，默契地垂下視線，避開來者，為他們讓出一條大道。唐念帶著唐夏混入慫兮兮的人群，接著她親眼目睹他們剛才買過的水果攤子也被那幫人按順序收取了手續費，她交給攤主的錢轉瞬間便又到了那些人手裡。
唐夏察言觀色，沒有吱聲，回到旅舍，才嚼巴著青提問她：“那些人為什麼可以收保護費？”頓了頓，靈光一閃，問，“我們也能收嗎？”
唐念笑了一下：“我們最好不要收吧。”
“為什麼？”
“因為那是。**。乾的事，我想我們應該還算是好人。”
他們的對話被一旁的老闆聽到，他坐在櫃檯後玩消消樂，已然把唐念當成了帶著精神有問題的父親來旅遊的孝順女兒，於是好心多告訴了他們一些，讓他們在瑪門玩的時候不要輕易招惹看起來很拽的人，因為他們多半確實有拽的資本。
“這裡的地頭蛇你們肯定聽說過，是一家集團公司，世世代代由薛姓家族的人把控，由於創始人叫薛乘風，集團就取名為乘風。”
說到這裡，他停頓了一下，期望聽到諸如“哦哦！我知道，原來是乘風集團”之類的回答，可惜站在他面前的一個是外星生物，一個是對經濟漠不關心的人類少女，兩個人毫無反應地注視他，等著他繼續介紹。
他只好毫無興致地接著往下說：“瑪門的GDP幾乎都是由這個集團貢獻的，他們的勢力甚至大到花錢買通了C-071區區長的選舉。所以……你們懂的，地方法為他們量身定製，雖然我們有全球通用法，但是這裡的人遵循的卻是另一套法則。乘風集團收購了很多當地產業，黑白兩道通吃，也就導致他們有很多狗仗人勢的追隨者。”
難怪停車場的管理人員那麼囂張，也難怪她入區以後收到的訊息提醒是遵守當地法律。唐念恍然大悟，感謝了老闆的好意提醒，領著唐夏上二樓睡覺去了。
*
打仗的訊息是一早傳來的，唐念以強大的心理素質在充滿黴菌與各式生物的房間裡睡了自然醒的一覺，唐夏難得用唐生民的身體賴了會兒床，躺在雙人房的另一張床上呼呼大睡。她沒叫醒它，獨自下到一樓採買早餐，剛走到早餐區域，就見一樓隔出來用作待客廳的地方擠滿了住戶，每個人都面紅耳赤，吵吵嚷嚷不知在同周圍人爭論什麼。
見她下來，坐在櫃檯後的老闆朝她揮了揮手機：“看新聞了沒？”
一看她懵懂的表情，他就清楚她準是不知道，於是興奮地大聲對她喊：“沒看吧？開戰了！”
唐念怔了怔：“和蟲子嗎？”
“當然啊！”
她接過老闆遞來的手機，細細瀏覽上面的首頁新聞。
戰事是昨晚凌晨時分開始的，整個影片只有第一段交代了戰爭開始的時間、人數以及地點，後面全在用很大的篇幅介紹此番搬去C-156區作為支援的新式武器，以及各種豪情壯志的戰時宣言，什麼“三天殲滅蟲群，一週還你幸福家庭”云云。
唐念向下劃拉了一下，在相關話題下找到了一條畫風截然相反的影片。
影片裡的主角是C-156區的區長，這是唐念第一次見到這位區長，對方是一位年長的女性，頭髮半花，貼著頭皮稀疏地在腦後梳成一條瘦骨伶仃的馬尾辮，有一種知識分子的古樸氣息，兩個眼袋像大大的菸斗鐫刻在她眼下，臉上倦容明顯。唐念不知道是她本來就生得滿臉疲態，還是最近才變成這樣的，她沒有參照物，無從比對。
影片開始播放了，一位記者咄咄逼人地問：“您主張讓所有民眾撤離到地下掩體內再發動進攻，這是否代表您對此次戰爭抱著悲觀的心態，認為人類方無法獲勝？”
“我不是這個意思，只是想盡量避免民眾傷亡。”
“我們擁有能夠精準定位落點的最先進的導彈，也已在外圍佈下最堅固的防線，您為什麼認為會有民眾傷亡？”
不等她回答，又有新的記者繼續提問：
“聽說您一直在潛移默化向民眾灌輸蟲群無法戰勝的觀念，這是真的嗎？”
“有人說您構建地下掩體是為了保全自己執政區的民眾，保證自己執政期的業績不倒，而打算棄第一防線後其他地區的民眾於不顧，您對此有什麼看法？”
”？錯有己自得覺否是您，掩下地建構來用部全卻您，抗反織組極積您讓了為是本額金的你給撥頭上“
。氣志的類人了殺白白，群蟲跪就戰開式正未還長區罵在倒邊一是也乎幾區論評
