百草堂：桐木藥櫃散發清香，恆溼微風拂面，丹藥置於水晶格，標籤用「回熱式」小爐烤乾手寫，墨跡不暈。
千錘閣：爐膛火焰青白旋轉，錘聲清越；鋪口立「作品解剖臺」——廢刀切片，展示百折紋理，顧客看得目瞪口呆。
開張首晌，荊棘藻膏藥、金創癒合丹、金晶斬鬼刀被搶購一空；預購牌寫滿三頁，靈石流水般滾進櫃匣。李伯與墨雲望著滿廳顧客，笑得像個孩子——
“咱這倆老傢伙，靠徒弟又活回百歲了！”
清晨的趙國城南門口，兩張新貼的「招徒告示」墨痕還未乾，己被圍得裡三層外三層。
左邊「百草堂」告示下角蓋著李青山那枚「神農門」小印；右邊「千錘閣」落款處則是墨雲親手敲的「墨氏鍛火」鋼印。
陽光一照，兩枚印紋彷彿都在發光，惹得人群愈發騷動。
「都別擠！先登記靈根、火屬測試，再到後院測辨藥、辨礦！」劉桂闖站在兩店之間的條案上，手舉擴音符，聲音壓過嗡嗡人潮。
桌前排著歪歪扭扭的長龍，蜿蜒到街口再折回，像一條喘著粗氣的巨蟒。靈根測試石旁邊，小童抱著竹籤筒，每抽出一支籤，便高喊名字，被點到的人蹦跳著衝到前頭：
「趙小虎——火屬七品，合格！」
「林秀秀——木屬親和，過！」
人群裡不時爆發出掌聲或嘆息，像極了凡間科舉放榜。
辰時三刻，街口突然分開。
一頂輕紗小轎落下，城主獨女趙清鳶提著雲紋裙襬走下，明眸帶笑：「劉大師，我來應徵藥徒，可行？」
一語出，西周瞬間安靜。劉桂闖愣了半息，連忙抱拳：「小姐肯來，百草堂蓬蓽生輝。」
趙清鳶從袖中取出登記籤，調皮地晃了晃——早己提前寫好名字，火屬六品，木屬八品，雙優。
百姓們炸了鍋：
「城主千金都來當學徒？百草堂這是要衝天嘍！」
趙家剛走，西嶺胡家、北窯葉氏、東城公孫家三輛鎏金馬車同時碾到。
胡家少主胡凌風背手而立：「我帶族弟來學鍛造，火屬八品，夠格吧？」
葉氏雙胞胎姐妹墨裳、葉霞跳下車，俏皮眨眼：「我們也要試錘！」
公孫家嫡次女公孫婉兒則徑首走到藥櫃前，優雅遞籤：「木屬九品，不知李前輩嫌棄否？」
一時間，兩店門口貴胄雲集，靈壓交錯，散修們被壓得連退十幾步，又捨不得走，遠遠踮腳看熱鬧。
墨雲親守爐口，將測試石投入火膛。胡凌風雙掌一推，赤紅火鴉在爐頂盤旋三圈，石面“叮”地裂出蛛網紋——“火力達標，入榜！”人群齊喝。
後面少年有樣學樣，火焰化作蛇、虎、鶴，千姿百態，映得整條街面紅光亂顫。
