他夾起一片「赤角鹿裡脊」，在沸騰骨湯裡輕晃三息，提起時肉色由赤轉粉，表面掛一層晶瑩湯膜，再蘸「皇血草蜜」，送入口中——蜜甜鎖汁，湯鮮透肉，焦香與甘鮮交織。
趙玄朗眸光一亮，學著動作涮片，一口咬下，肉汁在齒間炸開，他「哈」地吐出一口熱氣，朗聲大笑：「妙！三息生花，一口煙火！比那些靈蒸淡味有趣百倍！」
② 蘸料九宮格
夫人柳氏偏愛清淡，選了「石南草芥末＋雷擊木香油」，輕蘸嫩菇，入口先是山菌甘鮮，隨即芥末沖鼻，雷擊油麻香收尾，她掩唇微驚，繼而眉眼彎彎：「一味三變，劉師傅心思巧極。」
③ 辣湯挑戰
劉桂闖又舀一勺「赤焰辣湯」倒入內層，湯麵浮滿細小「荊棘藻粉」顆粒，色如晚霞。趙玄朗好勝，夾「靈羊上腦」在辣湯裡晃五息，提起時肉片掛紅，入口先是麻，再是辣，隨後肉脂甘香炸開，他額頭見汗，卻暢快大呼：「爽！辣得通透，肉卻更鮮！」
④ 廚師學藝
酒過三巡，城主府首席廚師老魏忍不住湊到鍋邊，眼巴巴看著劉桂闖調配蘸料。劉桂闖笑著把九宮格順序、辣湯比例、火候口訣一一講解，還順手寫下「蘸料黃金比」：
皇血草蜜1勺
荊棘藻醬0.5勺
雷擊油3滴
石南芥末少許
老魏如獲至寶，捧著小本本記得飛快，嘴裡唸叨：「原來‘三息’是數心跳，‘雷擊油’要趁熱淋……老朽學會，城主隨時能吃上！」
⑤ 滿意收桌
一頓飯吃到未時，銅鍋湯底熬成乳白，肉片去盡，只剩菌菇在湯裡翻滾。趙玄朗撫腹長嘆：「今日才知，‘淡’不是鮮，‘層次’才是鮮！老魏，明日就給府裡添這套‘煙火逍遙鍋’，我要日日涮肉！」
柳氏亦含笑點頭：「劉師傅不僅手巧，心更巧，把煙火帶進府廚，趙國城有福了。」
劉桂闖舉杯致謝，火光映著他謙遜的側臉：「城主喜歡，是小子的榮幸。只盼日後查案、取證，還望府上多多援手。」
趙玄朗朗聲應允，舉杯與他輕碰：「好說！三大酒樓之事，本城主記下了。你只管把煙火做大，天塌了，我給你撐著！」
銅鍋尚有餘溫，白霧嫋嫋升起，像一縷無形的煙火，先暖了胃，再暖了心，也把「逍遙門」三個字，悄悄烙進了城主府的選單。
三大酒樓的陰招還沒涼透，劉桂闖的反擊己連夜上馬。
第一步：拉城主入夥
次日晨，水榭餘霧未散，劉桂闖把一紙「煙火聯營契」遞到城主案頭——
逍遙門佔股七成，城主府兩成，剩餘一成作護衛獎金；
城主府僅派「形象護衛」三十名，著官方輕甲，輪流值守三處攤位；
護衛領雙薪：城主府月俸＋大排檔日貼，另贈「回魔酒」月度配額；
招牌統一加印「城主府監製」龍紋徽，官方背書，一目瞭然。
趙玄朗拍案叫絕：「拿我的名頭，護你的煙火，還讓本城主日進斗金，有何不可！」當下蓋印、畫押，護衛隊調令即刻生效。
第二步：對面開店·三箭齊發
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