暮色沉沉時，榆樹村的炊煙本該與晚霞纏繞，此刻卻被血腥氣撕得粉碎。
村口老槐樹下，舞瑜婷攥著殘破的長槍，眼睜睜看著三隻磨盤大的虎頭撞碎柵欄，涎水混著血沫甩在她腳邊——那是鄰舍王伯家的黃牛殘骸。
“吼——！”
虎群忽然齊齊頓住，猩紅瞳孔裡映出村口大道上緩緩走來的人影。
董卓赤著上身，古銅色皮肉賁張如老樹盤虯，腰間鐵鏈拖在地上濺起火星。
他甚至沒拔刀，只將那雙盛滿屍山血海的眼掃過虎群，空氣便驟然凝固。
最前那隻變異虎的前爪竟在石板上抓出五道深痕，喉嚨裡發出恐懼的嗚咽——這便是“暴戾無仁”凝成的實質威壓，比任何刀槍都讓兇獸膽寒。
“文優，別磨蹭。”董卓的聲音像磨盤碾過枯骨。
李儒青衫廣袖，立在他身側像株鬼魅的蘆葦。
他輕輕晃了晃手中羊脂玉笛，笛孔裡飄出幾縷淡青色的霧靄，落地便化作細小的磷火，順著虎群的爪縫鑽進去。
沒有慘叫，最壯碩的那頭斑斕猛虎忽然渾身抽搐，涎水混著黑血從嘴角湧出，龐大的身軀在地上蜷縮成一團，皮毛以肉眼可見的速度變得灰敗。
“千古之毒，蝕骨噬心。”
李儒的聲音比霧還輕，卻讓躲在柴房後的舞瑜婷遍體生寒。
她看見那些剛才還凶神惡煞的猛虎，此刻像被無形的絲線勒住，接二連三地栽倒，七竅淌出墨色汁液。
毒霧在虎群中瀰漫，連空氣都泛起甜腥的腐味。
董卓一腳踹開試圖爬起來的傷虎，虎腦在他靴底爆成爛泥。
“這點東西，也配叫災厄？”
他啐了口唾沫，目光掃過倖存的村民，最終落在舞瑜婷身上，那眼神讓她想起被毒蛇盯上的兔子。
炊煙不知何時又升起來了，只是這次混著濃重的屍臭味。
舞瑜婷望著滿地虎屍和那兩個逆著殘陽離去的背影，忽然明白——榆樹村活下來了，但救他們的，或許是比猛虎更可怕的存在。
象兵踏過碎石路停在村口時，馬雲??看見那道灰黃色的土牆正在夕陽下淌汗——不是融化的雪水，是夯土被反覆撞擊後滲出的泥漿。
牆垛子塌了大半，豁口處露出斷裂的槐木骨架，像被啃剩一半的獸骨。
幾隻烏鴉蹲在牆脊上啄食凝固的血痂，見人來便撲稜稜飛進鉛灰色雲團裡。
張姬攥著馬韁把手的指節泛白——她認出牆根那攤深褐色汙漬是犀牛的蹄印，足有面盆大小，邊緣還嵌著幾縷銀白色的獸毛。
“吱呀——”半扇榆木 gate 在風裡搖晃，露出後面蜷縮的人影。
林若蘭帶著村民在最大豁口前，正把曬乾的茅草塞進裂縫。
她沾泥的藍布頭巾滑到頸後，鬢角白髮沾著草屑，看起來比上次見面老了十歲。
“它們明天還會來。”
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