姜雲昭胡思亂想著，不知怎的思緒就飄出了麒麟殿，跑到了北邊那處偏僻的宮殿中。她想到兩個月之前莊孟衍還是南淮萬人之上的國君，如今卻以亡國之君的身份成了敵人的階下囚。
除夕之夜，闔宮上下喜慶非常，偏與北宮無關。那裡關著敗寇，新年的熱鬧自然傳不過去。
那罐凍瘡膏他可有用嗎？
年節賞賜恩及各宮人人有份，他是否也能得一碗熱湯，驅驅寒氣？
她又想到自己離開前曾說除夕去看他，可除夕忙了一天，一直不得空。
姜雲昭打定主意，給白蘇使了個眼色，示意她附耳過來：“你去備轎，我一會兒稟明瞭父皇就走。”
白蘇雖然詫異，但還是恭敬領命。
恰在此時，席間一位宗親忽然顫顫巍巍地起身，朝著御座方向拱手：“陛下！今日除夕盛宴，四海昇平，更兼去歲我大胤一舉蕩平南淮，揚我國威，實乃不世之功！何不傳那南淮後主上殿？一則，令其親睹我大胤天朝之盛景，感沐陛下恩德，二則，也讓在座諸位，都親眼看看這亡國之君，正可彰顯陛下文治武功，浩蕩天恩！”
此言一齣，席間原本有些困頓鬆懈的氣氛驟然一緊。
不少臣子面露訝異，神情變得意味深長。有人覺得此舉甚妙，正可為宮宴助興，有人覺得過於刻薄，有失大國氣度，更多的則是悄悄將注意力放在皇帝身上，暗自揣摩帝王之意。
而姜雲昭，在聽到“南淮後主”四個字時，渾身的血液便都涼透了。她愕然抬頭看向父皇，覺得這提議簡直荒唐透頂，父皇必不可能應允。
然而父皇只沉吟了片刻，便頷首道：“此言倒也有趣……
“準。”
皇帝的聲音不大，但在安靜到落針可聞的麒麟殿仍是清晰至極。
“傳——南淮罪人莊孟衍，即刻上殿。”
殿內重新變得歌舞昇平，可姜雲昭就像是被一條白綾勒住咽喉，幾乎喘不上氣。她放在膝上的手無意識地攥緊了裙襬，華美繡金的禮衣在她掌心皺成一團。
她幾乎以為自己聽錯了。
什麼“感沐恩德”？什麼“浩蕩天恩”？這明明是勝利者將對手的尊嚴碾入汙泥，用比凌遲更可怕的方式羞辱莊孟衍。是要將他最後一點少得可憐的體面扒光，讓他在百十道敵人的目光下，親身體驗何為亡國，徹底摧毀南淮的尊嚴和精神，宣告其徹底臣服。
“父皇！”姜雲曦急切出聲，似乎想說點什麼，可宋貴妃一記眼神掃去就封住了她的口。
太子眉心微蹙，目光落在先前提出此建議的宗親身上，神情看不分明。
從北宮到麒麟殿不遠，何況這是來自至高無上那人的命令。不多時，殿門開啟，外面的冷風呼嘯闖入，竟也帶上了北宮腐朽的氣息。
在兩名禁軍粗魯的押解下，姜雲昭看到那個她熟悉的形銷骨立的身影，慢慢被麒麟殿滿室錦繡所吞沒。
單衣、散發、赤足，甚至沒有人給他一身體面的衣服，他就這樣以一種失儀的姿態走至御前。可他脊背挺直、神色平靜、步履從容，彷彿不是被折辱欺凌的階下囚，而是這大殿的主人。
但這種姿態顯然不是導致這一局面的人想看到的，在階前，他被禁軍粗暴地按倒在地，那些士卒將他的額頭用力抵住地面，只留一具佝僂的身軀和脆弱的脖頸。
皇帝俯視著他，與俯視御街旁的螻蟻沒有不同。
“莊孟衍，抬起頭來。”
