姜雲昭攥緊了袖中二哥送她防身用的匕首。
車轍在前方一處岔路口消失了。
印跡被人為清理過，意圖再明顯不過。姜雲昭正欲開口，莊孟衍忽然抬手——她立即屏息。
不遠處山石之後，有什麼東西動了。
“跑！！”
莊孟衍一把拽起她的手臂，拔足狂奔。
一行身著夜行衣的成年男子，手持冷刃，目標明確，直取姜雲昭。
她瞬時明白，她和莊孟衍自以為隱秘的調查，終究還是驚動了幕後那個人。他們怕她真查出什麼，便來取她性命。
姜雲昭拼命向前跑，速度快得連莊孟衍都微感訝異。
忽然，他鬆開了她的手腕，落後半步。
姜雲昭回頭：“你幹什麼？！”
她只見他的背影，和他被風撕扯得破碎的聲音：“別回頭，向南跑！過了岔路就是親衛營的駐地！”
“你瘋了！”
月光下，冷刃前，那道清瘦的背影忽然變得陌生起來。
不再是北宮那個低眉順眼、連冬衣都要她施捨的罪奴；不再是馬背上沉默跟在她身後的影子；更不是那個每次溫馴跪下、毫無怨言的伴讀。
是另一個人。
一個姜雲昭不認識的人。
她看見第一把刀劈下。莊孟衍側身，刀鋒貼著他鎖骨削過，他順勢欺身，肘擊、奪刀、反手橫劈——動作連貫得像在同一剎那完成。刺客腕骨發出清脆斷裂聲，刀脫手，人尚未倒地，刀已落入莊孟衍掌中。
不行，不能往南跑。
越是危急，姜雲昭的思路反而越發清晰。她的手抖得厲害，腦子卻在冷靜分析：
南邊是離親衛營近，但他們根本不可能跑得過刺客。大機率還沒到駐地便已命喪中途。相反，通往北漠的官道就在此路東邊，不足一里。官道有哨所，有往來商隊，或許還有一線生機。
她當機立斷：“莊孟衍，這邊！！！”
莊孟衍肩頭被劃開一道口子，血珠飛濺。聞聲眼眸一凜，一刀逼退刺客，抽身疾退，被姜雲昭一把拽住向東奔去！
“他們去東邊了！追！！！”
姜雲昭從不知道自己能跑這麼快。她大口喘息，嗓子裡滿是血腥氣，卻不敢停下。只能拼命忽略身後追兵，在大漠上亡命奔逃。
大漠沒有路。土地溝壑叢生，深一腳淺一腳。她一邊跑一邊摔，顧不上疼，爬起來繼續跑。她不知自己身在何方，只知渾身是土，剮蹭的血痕混著沙礫，一定狼狽至極。
官道近了，近在咫尺！
莊孟衍撥開灌木叢的草葉，忽然整個人僵住。
——去目的他著順昭雲姜
。人的地滿著睡黑，旁道，外叢草
。民流的口帶家拖是
