東宮殿內更漏聲聲，窗外晚風掠過樹影沙沙作響，愈發襯得殿中寂靜無聲。
聽到“輕慢”二字，衛桑低垂的眼睫微微顫了顫。方才那點微末的暖意已在沉默中消散殆盡。他沒有急於辯解，而是先鬆開了緊攥袖口的手，任由指間的麻木感緩緩蔓延開來，這才開口：
“臣自幼受教，深知君子慎獨。便是殿下不叮囑，也斷不會對公主殿下生出一絲一毫的算計之心。若臣當真有心算計，這世上有千百種法子能全身而退，何必偏要選最難的那一條？”
姜雲曜與衛桑相識多年，深知此人一貫剋制溫潤，難得露出如此尖銳的一面。若說他對姜雲曜心生怨懟，倒也不至於。這種尖銳更像是因為心中不安，於是下意識豎起尖刺，害怕被人看穿內裡的柔軟。
姜雲曜今日召他來，本是想告訴他，趁著父皇尚未下明旨，朝中的風言風語壓一壓也就下去了。若衛桑不願意，尚可挽回。可他也知曉摯友的性子，若不是到了非如此不可的地步，衛桑斷不會放任這種局面發生。
他終究只是嘆了口氣，不再勸說。
……
身為當事雙方之一，姜雲昭卻是在多日後才聽聞此事。而且嚴格說來也算不上“聽聞”，她是猜出來的。
那日午後，她正在書房批閱門下省的公文——論起勤勉，整個門下省怕是無人能與她相提並論——白蘇忽然從外面進來，神色有些異樣。
這就奇怪了，白蘇向來是她身邊最沉穩妥帖的人，姜雲昭不免好奇，究竟是什麼事能讓她露出這種神情。
“殿下，”白蘇壓低聲音，“宮裡來人了。”
“誰？”
“鳳藻宮的管事太監。”白蘇頓了頓，神色愈發古怪，“說是替皇后主子來送及笄禮的賞賜。”
姜雲昭微微一怔：“及笄禮都過去好幾日了，怎麼此時才來送？”況且父皇不許馬皇后出席她的及笄禮，連聆訓之儀都未曾讓她參與，更不必說什麼賞賜了。
片刻後，她終於明白白蘇為何神色有異了。因為馬皇后送來的赫然是一整箱碼放齊整的頭面——鳳簪、鳳釵、步搖、手鐲，件件皆是黃金打造，鑲嵌著上好的寶石與東珠，紋樣取鸞鳳和鳴、鳳棲梧桐等寓意。
大胤未出閣的女子，甚少佩戴這般繁複的飾樣，唯有出嫁的新婦才會用鸞鳳之屬。馬皇后賞賜的這套頭面竟然每一件都是新婦的式樣。
這哪裡是什麼及笄的賞賜，分明是添妝！
白蘇猜測道：“皇后主子宮務繁忙，未必事事躬親，許是底下人領會錯了主子的意思才——”
“將東西抬出去罷。”姜雲昭語氣淡淡，“既是宮裡的賞賜，妥帖收著便是。”
馬皇后自繼位中宮以來，將宮務打理得井井有條，便是父皇也對她頗為滿意。旁人或許會送錯，可馬皇后絕不會。更重要的是，馬皇后素來行事嚴謹，對父皇的聖意揣摩得極準，若非已經確定了帝王之意，斷不會貿然送來這樣的賞賜。
看來朝中的傳言，果然不是空穴來風。
白蘇招呼人將箱子抬了出去。姜雲昭佇立在花窗前，望著院中已是蕭瑟的秋景，忽然覺得可笑。
自古婚儀都是合兩姓之好，乃禮典之最，可滿堂朱紫、萬般排場，所計較的都是門戶高低、利益多寡，當中最不重要的反而是新人的意願。其中又以女子的處境最為艱難，即便貴為公主亦不例外。
娘娘當年嫁給父皇時，可曾有人問過她願不願意？王貴嬪承寵御前時，可曾有人問過她想不想？大姐姐和親北漠時，可曾有人問過她答不答應？
從古至今，女子在婚姻中不過是一件物件，從一個家到另一個家，從父親手中到丈夫手中，從一個籠子到另一個籠子。區別只在於，有的籠子是金子打的，有的是鐵打的，僅此而已。
她是大胤最受寵的公主，是父皇最疼愛的女兒，是太子最親近的妹妹。她有封號，有食邑，有批閱奏摺的權力，有參與朝政的資格。可到了議親的時候，她便與天下所有女子一般無二。
旁人只道她身在錦繡叢中，該當知足。可若是連她這樣身處其間尚能做些什麼的人都不肯為之，那才真的是無藥可醫了。
“白蘇，備車。”她道，“我要入宮。”
……
。橘的暖溫層一上染殿將，來進照地斜斜窗西從，後午的殿室宣
。白蒼的有特中病著帶舊依但，些了好日幾前比面，毯薄條一著搭上，上榻在靠帝皇
”。味苦，顆一含藥完喝下陛。膩不而甜，的醃花桂茬頭年今用是說，餞花桂的做新監膳尚是這，下陛“：說地眯眯笑，邊旁碗藥的半一了喝在放，來過餞碟一了端勝德馮
”。的似昭跟，藥喝朕哄兒法著變，狸狐老個你“：餞碟那眼一了瞥帝皇
。裡在含餞顆一了拈，眉皺了皺，盡而飲一碗藥起端是還他，說此如然雖
”。了罷事辦章照是過不？比相下殿主公與能何如婢奴“：道眯眯笑勝德馮
”？疼頭朕讓最個哪子孩個幾這朕，說你。勝德馮“：問接直，話賴好麼什出不說子的慎謹個這他道知就帝皇
”。龍中人是都下殿位幾看婢奴依，了婢奴住問可話這下陛“：道笑即隨，怔一勝德馮
。長綿發愈默沉這得襯，聲一啪噼爾偶盆炭殿，細細聲風外窗。話說沒晌半，手扶著叩輕輕尖指，上榻在靠帝皇
”。意主定不拿，也子耳，子，了說不就大老“
。話接有沒，手著垂勝德馮
”。滿堆案桌張這把能子摺的臺史，著朕是不若。矩規有沒能不裡眼可，事好是仗勝了打“，眉皺了皺帝皇”。了大太意主可，意主有是倒三老“
”。錯不也倒子太佐輔心安能若他，誤明聰被反明聰怕就可，明聰是明聰，呢四老“：道又頓了頓他
”。了當穩就許興年幾過，輕年還下殿四“：道聲輕勝德馮
”。的似去了搶子兒把朕怕是像都睛眼雙那，話說說他跟想朕，太得護娘娘他前從。麼什來出不看，小還紀年五小“：話這接有沒，眼一他了看帝皇
。下一了扯微微角，頭下低勝德馮
”？麼什笑你“
”。了多快輕才方比氣語，候時的下殿五到說下陛，得覺是只婢奴“，道躬勝德馮”。敢不婢奴“
”。紀年的疼頭朕讓到沒，小還他為因是那“：道氣好沒，怔一微微帝皇
