儘管來之前便已做足了心理準備，可當這話確鑿落地的那一刻，她的心還是陡然沉了下去。
“是誰？”她問。
皇帝沒有立刻回答，反問道：“你希望是誰？”
姜雲昭抬起眼望向皇帝，忽然問：“您問這話的意思是……無論兒臣說誰，您都應允嗎？那兒臣若說，兒臣不想出降呢？兒臣不想離開您，只想陪在您和二哥身邊。”
“胡鬧。”皇帝輕斥道，“男有室，女有家，此天地之義，人倫之序，自古如此。難道朕還能將你留在身邊一輩子？”
頓了頓，他的聲音放緩了一些：“女兒家大了，終歸要出閣的。”
“……那父皇為兒臣選的駙馬是誰？”姜雲昭仍然直視著皇帝，咬字清晰，“衛桑嗎？”
皇帝的目光落在她臉上：“你知道了。”沒有正面回答，卻相當於肯定了姜雲昭的猜測。
“朝中流言紛紛，兒臣想不知道都難。”姜雲昭的聲音中帶著一絲不太明顯的委屈，“及笄禮上用他做贊禮，轉頭就赦免了衛家滿門。父皇做的每一件事都在告訴天下人，您選中了他。可兒臣卻是最後知道的那一個。”
“你是在怪朕沒有提前告訴你？”
“兒臣不敢。”
皇帝嘆了口氣，語重心長道：“朝中的青年才俊，朕一一看過。衛桑是最合適的。他出身清流，有風骨有才幹，在皇城能做策論，在北境能開邊市。不黨不群，不卑不亢。非凡人所能為。”
單聽這番話，她便知父皇為了她的婚事操碎了心，才最終挑中了衛桑這個在他看來近乎完美的女婿。衛桑是很好，可好與嫁給他是兩回事。
最重要的——
“父皇，”她啞著嗓子問，“您問過衛桑麼？他願意麼？”
皇帝的眼中並無意外之色，語氣篤定：“問過。他親口告訴朕，能得公主出降是衛家的榮幸。”
是衛家的榮幸，卻不代表是衛桑自己的意願。可若他將家族榮辱置於己身之上，也不是沒有可能。聽了這話，她心中稍安，卻總覺得還有什麼東西被她忽略了。
她不禁狐疑道：“父皇……您真的沒有要挾他麼？”
“朕在你心中就是這種人？”皇帝面不改色。
姜雲昭張了張嘴，想說“是”，可看著父皇那副“你敢點頭試試”的表情，還是乖乖把話嚥了回去。她垂下眼簾，心中卻並未完全釋然。她信父皇不會騙她，也信衛桑親口說出的話不會有假。可她還是覺得哪裡不太對。
“雙雙。”皇帝忽然叫了她的小名。
姜雲昭抬起頭。
皇帝靠在御榻上，燭光將他的面容映得蒼老而疲憊。他望向女兒的目光裡承載了太多太多東西，一些她熟悉的疼愛、不捨和愧疚，以及一種她從未見過的……脆弱。
“朕時日無多了。”他說。
姜雲昭腦子裡嗡的一聲，一片空白。
“父皇——”
