姜雲昭眼中眸光微顫，她回過頭來看向莊孟衍。
“如果他們還活著，我大概確實走不到這一步。”她笑了笑。這些時日過去，經歷瞭如此多的事情，再提起過去，她已不再僅僅耽溺於悲傷，而是多了一些更有力量的東西。
“但現在站在這裡的人是我，不是嗎？”她反問。
晨光徹底漫過了城樓，將她的輪廓鍍上一層淡金色的邊，金光閃閃的如神只一般。
莊孟衍想，他其實見過很多個姜雲昭。
在大興宮初遇時，他隔著囚車的木柵欄看去，年幼的金枝玉葉裹著狐裘坐在暖轎裡，輕飄飄丟下兩個字“可憐”。
他那時候恨她，恨她那種居高臨下的慈悲，恨她不必經歷他經歷的一切就能輕易說出那兩個字。那時候他以為她會是他餘生裡最不想再見到的人之一。
後來小公主頂著藥童的身份，蹲在北宮陰冷的殿宇裡替他換藥。她的手很穩，語氣也很自然，就像是在照顧一隻受傷的鳥般天經地義理所應當。
他那時候覺得她天真得可笑，一個養在深宮裡的公主，以為善意能解決所有問題，以為只要她伸出手就能把人從絕望的泥沼里拉出來。
再後來，大胤的皇帝要賜他腐刑，姜雲昭帶著太醫趕到蠶室，在他自己幾乎已經放棄活著的念頭的時候替他將這條已經腐爛的命救了回來。
他那時候覺得她的善意是一把雙刃劍，既救了他，卻也讓他欠了一條命，逼迫他奉上自己的忠誠和陪伴。
那時候他們的關係更像是一場漫長而心照不宣的交易，他給她想要的忠誠，她給他活著的保障和尊嚴。
可不知道從什麼時候開始，他不再把她看作一個需要被他精心算計的敵國公主了。
他偶爾會想，姜雲昭就像是一個被他精心雕琢的作品，他親眼看著她身上那種不顧一切的天真和愚蠢被一點點選碎，親眼看著她慢慢變得果決狠辣，親眼看著她越來越像北辰十七年的自己。
但他同時又很清楚，姜雲昭比他睿智得多也堅定得多。
他見過她在西境青石谷的山崖上被淚水模糊了雙眼的樣子。那時候她離崩潰只差一線，所有人都以為她會下令屠戮，但她沒有。她停住，咬著牙停住了。
她比任何人都更早明白一個道理——善意救不了所有人，權力才能。所以她握住權力，可她握住權力之後，卻沒有變成她曾經見過的那些掌權者的模樣。
莊孟衍在她身上看到了另一種可能性。
……
青巖城與白水關失守的訊息傳到於昌時，西疆殘部已經退無可退。
於昌城位於西疆中部偏北的河谷平原上，四周地勢開闊，無險可守。若鎮北軍越過青巖城和白水關，前方數百里便是一馬平川，騎兵一日便可直逼於昌城下。
但在於昌與青巖城之間，還有最後一道天然的屏障——
承平關。
這座關隘始建於西疆統一時期，最初的作用是抵禦北面北漠部族的南下侵擾。關城建於兩山夾峙的隘口處，正面城牆高達四丈，由當地特有的灰褐色岩石砌成，堅厚異常。
兩側山壁陡峭如削，無法繞行，若要從此透過，唯有正面破關一途。西疆殘部在失去青巖城和白水關之後，將最後兩萬餘精銳兵力全部收縮至承平關內，由西疆王室宗親、以善守聞名的耶律隗親自坐鎮。
姜雲昭站在承平關以南約十里處的一處坡地上，遙望著那座橫亙在山口之間的灰褐色城關。
她從千佛洞一路打到這裡，見過不少城寨。但承平關和之前那些都不太一樣。它不張揚，不華麗，只是沉默地立在那裡，打眼一看就像一堵從山體里長出來的石牆。
“此關確實難打。”劉錚在她身後開口，目光也落在那道城牆上，“正面城牆比青巖城還高兩丈，而且兩側山壁無法攀援。若要強攻，只能從正面硬撞。”
。的要必是牲犧些有，避可無避場戰面正可，力兵不耗損要都戰城攻來以古自
。下殿擾打要不好最時此道知也卻，麼什想在出不看錚劉。真認肅嚴神，上之關平承在落仍目的，話的錚劉應回刻立有沒昭雲姜
。來拿併一記雜的事舊疆西於關卷幾的來回送邊南從子日些前竹修段把衍孟莊讓又，來出找錄記防攻隘關的手疆西與年早隊軍胤大把人命昭雲姜，後帳主到回
。衍孟莊問住不忍右劉，時來拿卷書將”？麼什做些這要下殿“
。影背的漠冷個了留右劉給只，中帳拿西東將就作發右劉等不，表的同副一出衍孟莊
。卷畫整完的轉運到建修從隘關座一出勒勾漸逐，後之起一在拼但，雜龐而散零訊資些這。等等度制換軍守、置位倉糧、佈分源水的部城關及以，載記的關破試嘗次幾族部牧游年早、更變軍駐的此在代歷疆西、錄記築修的關平承有僅不，多得全要的要想昭雲姜比的來找們他錚劉
。令命的著行執地實忠卻，麼什做要道知必未能可們他
。鐸完了來請人讓昭雲姜，晚傍天二第
”？的去進引裡哪從是源水的城關平承“：問接直，節環的暄寒有所了過跳，頭起抬便聲步腳到聽。上型模的關平承在落目，前盤沙在站正昭雲姜，時帳主進走鐸完
”。用之城守和用飲常日供，池水儲幾城至引水將槽石過軍守。斷不年常但，大不量水，泉山一有角北東城關“：道答便刻片了默沉只他但。個這是的問到料有沒然顯，怔一微微鐸完
”？的走面外從是還，的走面裡牆城從是槽石水引條那“
”。水引設鋪壁外沿能只，鑿開法無，峭陡過太壁巖段那為因。側外牆城在槽石截一有“：口開才後刻片。意用正真的題問個這問斷判在是像，昭雲姜著看他。些一了長更才方比間時的默沉鐸完
。了開移後然，下一了停置位的角北東那在目，型模的關平承上盤沙向看新重，頭點了點昭雲姜
