“行了行了，少說兩句。”灰衣老者打斷他，轉頭對齊昭道，“你要是真想去，現在趕去城南的莊子上看看或許還來得及。”
齊昭謝過幾個老頭，又陪他們聊了幾句，才起身告辭。
——
齊昭和阿蠻換了一身乾淨利落的衣裳，往城南走去。
榮家的莊田在城南十里鋪，出了城門，沿著官道走上一炷香的功夫，便能看見大片大片的農田。
眼下正是春耕準備開始的時節，地裡的土已經翻過了，空氣中瀰漫著泥土和糞肥混合的氣味。
但這本該忙碌的田埂上，卻只有零星幾個佃農在幹活，多數人三三兩兩地蹲在田埂上，看著地裡發呆，不知道在想什麼。
齊昭放慢腳步，目光從那些佃農臉上掃過。
那些人臉上帶著一種麻木的愁苦，眉頭擰著，嘴角耷拉著，偶爾有人低聲說幾句什麼，很快就沉默下去。
遠處，一個穿著綢緞短褂的中年男人正站在田埂上，雙手叉腰，大聲訓斥著幾個佃農。
“都什麼時候了還不動手？誤了春耕，今年的收成你們擔待得起嗎？”
一個佃農蹲在田埂上，悶聲悶氣地回了一句：“莊頭，不是我們不想幹，是實在沒力氣幹，去年的收成去了七成給租子，剩下的那點糧，家裡幾張嘴連粥都喝不飽，哪還有力氣下地？”
“就是！”旁邊有人附和，“去年又是旱災又是蝗災，收成本來就不好，租子卻一分不少，我們拿什麼交？”
“交不上租子的，傢俱都被搬空了，連口糧都保不住，這地還怎麼種？”
莊頭的臉色沉了下來：“你們這話說的，好像榮家虧待了你們似的，去年遭災，榮家不是也報上去申請災蠲了？朝廷的恩典下來，該免的租子自然會免，你們急什麼？”
“災蠲？”一個老佃農從田埂上站起身來，“莊頭，這話你說了一年了吧？災蠲的告示在哪兒？我們怎麼一個銅板都沒見到？”
“就是！光說不練，去年說今年，今年說明年，這日子什麼時候是個頭？”
“行了行了！”莊頭不耐煩地揮手，“你們有怨氣找官府說去，找我說有什麼用？我只管督促你們，不管別的，都給我幹活去，再磨蹭，今年的種子都不給你們發了！”
佃農們嘴上嘟囔著，到底還是站起身，拖著鋤頭往地裡走。
齊昭站在樹下，將這一幕看在眼裡，眉頭微微皺起。
阿蠻的目光卻越過莊頭，落在遠處的田埂盡頭上。
田埂上有一個人穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，頭巾幾乎包住了整張臉。
“阿蠻？”齊昭見她站著不動，順著她的目光看過去，“怎麼了？”
阿蠻沒有回答，而是加快腳步，朝那個人追了過去。
走到近處，那人似乎察覺到了身後的動靜，停下腳步，慢慢轉過身來，露出來的眉眼凌厲，帶著幾分似笑非笑的意味。
齊昭的腳步頓住了。
“公……”阿蠻的驚呼聲剛出口，就被齊昭一把捂住了嘴。
