一眼望去，營帳連綿，旌旗蔽日，從拉傑馬哈爾城下一首延伸到地平線的盡頭，彷彿兩道洶湧的人潮，在平原上無聲地對峙著，壓抑得讓人喘不過氣。
從莫臥兒中軍大營搭建的高塔上望去，整個拉爾平原盡收眼底。
明軍的營寨在數里之外連綿鋪展，營壘森嚴，旗幟鮮明。
而在兩軍之間的開闊地帶，煙塵滾滾，殺聲震天，一場帶著試探的小規模交鋒正在進行。
中軍高塔之上，西皇子沙赫里亞爾身著一套華麗的鎖子甲，外罩金線繡邊的戰袍，腰間懸著一柄鑲滿寶石的彎刀，襯得他頗有些英武不凡。
他正手持一支從葡萄牙商人手中購得的單筒望遠鏡，饒有興致地觀察著遠方的戰場。
他的身旁，副帥米爾扎?伊提卡德?汗、炮兵統帥拉斯特姆?貝格、一眾高階將領，以及比爾?辛格?本德拉、巴吉拉奧?西索迪亞、拉伊?普塔普?喬漢等一眾拉傑普特王公，也都在各自打量著對面的敵陣。
而人群之中，原孟加拉總督馬哈巴特?汗與其長子哈菲茲?汗赫然在列。
只是兩人站在隊伍偏後的位置，神色沉默，與周圍意氣風發的眾將格格不入。
“馬哈巴特，你口中那些戰力強悍的明軍，也不過如此嘛。”
沙赫里亞爾放下望遠鏡，回頭瞥了一眼馬哈巴特，語氣平淡，卻毫不掩飾語氣中的輕蔑。
“我們只是派出了些土邦步兵和拉傑普特武士，就和這些明國人打得有來有回、難分勝負。你確定當初進攻達卡的，真是明國人？”
他這話雖然是問句，但那語氣，那微微挑起的眉梢，分明是在懷疑馬哈巴特為了掩蓋自己丟城失地的罪過，故意誇大了敵人的戰力。
兩個月前，馬哈巴特?汗帶著長子哈菲茲?汗，僅率兩百餘騎狼狽逃回拉傑馬哈爾城，帶來了孟加拉行省失守、達卡陷落的噩耗。
沙赫里亞爾本想借機將他斬首以正軍法，奈何此人戰功赫赫、軍中威望極高，不少舊日部將紛紛求情。
為了穩定軍心，也為了彰顯自己胸襟寬廣，以招攬人心、擴充班底，沙赫里亞爾最終饒了他一命，只是削去了他的職務，讓他以戴罪之身留在軍中效力。
這兩個月來，沙赫里亞爾本想著快刀斬亂麻，一鼓作氣將明軍趕下海去，卻被馬哈巴特一再阻撓。
說什麼不可盲目出擊，應當先試探明軍的虛實，再作決斷。
在他看來，自己有皇后娘娘在朝中撐腰，麾下又有二十萬精銳大軍，而那些明國人不過是萬里而來的疲敝之師，就算戰力稍強，又能強到哪裡去？
這裡可是拉爾平原，是莫臥兒鐵騎的天下，他實在想不出自己有什麼輸的理由。
可副帥伊提卡德·汗卻勸他，說馬哈巴特素有 “帝國戰神” 之名，，他的話不可不防。
此戰關乎他能否坐穩儲君之位，只許勝不許敗，多花些時日試探虛實，總比貿然兵敗要好。
伊提卡德·汗是皇后努爾?賈漢親自派來輔佐他統領大軍的，既是副帥，也是監軍，更是他能否順利登上儲君之位的關鍵助力，沙赫里亞爾自然沒有反駁。
於是這段時間，他一邊派人前往周圍的土邦徵集糧草，一邊陸續派出步兵和拉傑普特武士與明軍輪番對陣。
幾場仗打下來，雖然明軍略佔上風，但也是各有死傷，看不出有多麼驚世駭俗的戰力。
沙赫里亞爾看在眼裡，心中那根繃緊的弦己經漸漸鬆了下來。
別忘了，自家可是有二十萬大軍，明國人不過十萬出頭，兩倍的軍力差距擺在那裡。
更何況，這兩個月派出的只是普通土邦軍隊，莫臥兒真正的精銳 —— 曼薩卜達爾重騎兵、阿哈迪近衛騎、戰象部隊，全都尚未出手。
