張應京自幼長於龍虎山，《道德經》《南華真經》《周易參同契》，再加上歷代天師親手留下的修行札記，他都曾反覆研讀、細細揣摩。
他篤信天道自然，萬物各有其常。
日升月落，西時更迭；雲起雨落，風雷激盪，盡數是陰陽二氣往復運化而成。天地偉力，只可敬畏順應，絕非凡俗人力能夠操控，更談不上拘來為己所用。
可今日親眼所見的那團光明，無薪無火，無油無焰，卻被封於琉璃燈柱之內，如同被馴服的雷電，溫順而篤定地懸在暮色之中，供萬民取用，把整條正陽門長街照得通明如晝。
此刻，他靜坐於客棧燈下，腦海中反覆浮現著那片雪亮的光，心緒久久難以平復。
他忽然明白，臨行前父親為何反覆叮囑，此番進京要 “多看、多聽、少說“。
自龍虎山一路向北行來，他承受了太多顛覆認知的衝擊。
那不用牛馬牽引便能自己行駛、拖曳著萬斤貨物飛馳的蒸汽火車；那橫跨大江、堅固得令人難以置信的鋼鐵橋樑；還有宮城與衙門中，那些不用炭火，卻能夠讓整個屋舍溫暖起來的暖氣管。
如今，又多了一盞能夠在黑夜中自行發光的電燈。
這般奇物，若是擱在數年前，任意一件拿出來，都足以令天下道門譁然，視作天降神異。
可如今，在這座帝都之中，竟變成街邊供萬民觀賞的器物，甚至還要張貼告示禁止百姓損毀。
那顆自幼修行、堅如磐石的道心，都有些不穩。
張應京靜坐良久，胸中鬱結萬千思緒，長長吐出一口濁氣，低聲喃喃：
“這世道……當真是變了！”
他想起途經武昌府之時，新式學堂裡一名年輕教習，曾經同他閒談論道，隨口丟擲一句話：
“所謂神仙之術，不過是尚未被解釋清楚的自然之道而己！”
當時他只當是書生恃讀幾本格物雜書，口出狂悖妄言，聽過便擱在了腦後，並未放在心上。
可如今看來，這眼前的世間，似乎正在以一種他從未預料過的方式，發生著翻天覆地的變化。
也許只是自己過去對於“天地”的理解太過狹窄。
道家講“人法地，地法天，天法道，道法自然”。
倘若這寰宇之間，當真存有某一種可以被人發掘取用的自然力量，那這究竟算不算悖逆天道？
或者說——人能夠認識自然、運用天地本就存在的力量，本身便是天道的一部分？
張應京不願再往下想，但是他明白，龍虎山一脈，若還守著舊攤子、舊規矩，怕是遲早要被這滾滾向前的世道，遠遠甩在身後。
紫禁城，文淵閣內。
幾位閣老剛剛用過晚膳，正坐在各自的案前翻閱公文。
雖說經朱由校多年改制，大明各衙門權責劃分己然清晰明朗，可內閣總攬天下機務，要處置的事務依舊浩如煙海。
到了年底，各地錢糧、軍務、民政以及海外諸藩的奏報紛紛彙集京師，案頭的文書幾乎沒有斷過。
天色己晚，殿內雖多點了不少油燈、蠟燭，可昏黃的光暈搖曳不定，想要看清字，還是有些吃力。
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