出了那處質樸的農家小院，三個孩子的腳步都輕快了許多。
陽光透過稀疏的果林枝葉，在泥土地上投下斑駁的光點。小縣主走在最前面，鵝黃色的裙襬掠過乾淨的石子小徑，她回頭看向身後新認識的姐弟倆，一雙靈動的大眼睛裡閃鑠著難得一見的、屬於她這個年紀的純粹歡快。
“這莊子後頭可好玩了，”她聲音清脆，帶著幾分隱秘的分享欲，“有片果林子，棗兒快紅了，柿子也掛了不少。那邊還有個池塘，前些日子剛放了好些魚苗進去，水清亮亮的，能看見魚游來游去。我平日悶了，就常來這兒散心。”
她頓了頓，語氣裡帶著點不易察覺的落寞，“除了陪奶奶來，我還沒帶過別人來玩呢。你們是頭一遭。”
定安和豬妞也都是頭一回跟身份這麼貴重、年紀又相仿的女孩子單獨相處。
定安有些拘謹，黑紅的臉膛上沒啥表情，只悶頭跟著走，一雙眼睛倒是悄悄打量著四周。豬妞到底年紀大些，又同是姑娘家，見小縣主主動示好，便也笑著接話：“這莊子真大，真清淨，比京城裡頭舒服多了。謝謝縣主帶我們來玩。”
小縣主擺擺手，很是隨和：“以後咱們之間就別叫縣主了，叫我妮兒就成。奶奶說了，今兒就是自家親戚串門，沒那麼多規矩。”她說著，悄悄又打量了一下新夥伴。
豬妞姐姐比她大幾個月，快十歲了，身量卻已十分高挑，幾乎趕上一些成年女子了，眉眼間帶著秦陝姑娘特有的爽利和大方。
而定安弟弟，雖然才七歲，竟也長得敦實實實，個子都和自己一般高了，果然是像祖母說的，王家人都是一副好身板。
不過，小縣主卻似對定安格外感興趣，又往前湊近半步，仰著小臉，很認真地問道：“對了，你就叫定安對吧？我聽奶奶說，你的名字還是我爺爺親自起的呢，寓意定國安邦，護佑黎民，可好了！哎，你在家都學些什麼呀？讀書了嗎？讀得怎麼樣？”
讀書？王定安一聽這兩個字，頭皮都有些發麻。他繼承了老王家的祖傳的筋骨，也繼承了老王家除了三叔王明遠以外，在讀書上普遍不太開竅的“傳統”。
在清水村時，他寧可跟著大伯和大伯母下地幹活，或者偷偷舞弄他爹王二牛留下來的木刀木槍，也不願整日對著那些墨字如蟻的書本。後來到長安府後，雖被押著進了私塾，但也僅限於蒙學水平，一提到學問，他就打怵。
此刻被小縣主這般真誠地詢問，定安頓時有些手足無措，黑紅的臉膛顏色更深了，眼神飄忽，含糊道：“恩……讀、讀了……還、還行吧……” 聲音越來越小，明顯底氣不足。
一旁的豬妞見狀，噗嗤一聲笑了出來。她性子象她娘劉氏，爽朗潑辣，最是護短，尤其看不得自家弟弟的窘樣兒。她上前一步，很自然地接過話頭，聲音響亮：
“妮兒妹妹，你別聽我弟瞎謙虛！他呀，讀書是差了點意思，坐不住！可他力氣大著呢！會的好東西可多了！舞槍弄棒，爬樹掏鳥窩，樣樣在行！他做夢都想跟他爹，就是我二叔一樣，將來征戰沙場，去邊關殺敵，功建功立業，當大將軍呢！”
豬妞這話，看似揭短，實則是巧妙地揚長避短，直接把定安最拿得出手的“實力”擺了出來。
果然，小縣主一聽，那雙漂亮的眼睛瞬間亮了起來。她自幼長在國公府，雖然被祖母保護得很好，但府中往來多是軍伍出身的長輩，耳濡目染之下，對“力氣大”、“會武功”、“想當將軍”這些字眼，天然就有一種親切感和認同感。
尤其是她爹，她兩個伯伯，都是為國捐軀的英雄，她內心深處，對那種頂天立地、保家衛國的男兒氣慨，有著朦朧的嚮往和期盼。
她今日這般詢問，除了禮數，自然也是對定安存了份獨特的好奇。祖母私下曾與她提過，定安的父親不止一次救過祖父的性命，如今更是被祖父認作義子，算起來已跟她是自家人了。此刻見到定安，她便不免帶上了幾分打量，想瞧瞧這個可能在未來與她命運相連的“親人”，究竟是個什麼模樣。
定安被姐姐這麼一誇，又被小縣主亮晶晶的眼睛盯著，有些不好意思，但少年人的好勝心也被激了起來。
他撓了撓後腦勺，努力讓自己顯得不那麼緊張，說道：“妮兒姐姐，你別聽我姐誇張。我……我就是飯吃的多，力氣比旁人大點罷了，也沒啥特別的。”
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說著，他左右張望，似乎想找個什麼東西來證明自己“力氣大”。目光掃過小徑旁用作點綴的一座不大的、用湖石壘砌的假山盆景，那假山約莫有半人高，看著頗為沉實。
定安也沒多想，走過去，彎腰，雙手抱住假山底部，深吸一口氣，腰腹發力，低喝一聲：“起！”
只見那座假山竟被他硬生生抱離了地面！雖然只是離地寸許，而且定安的臉也憋得通紅，顯然並不輕鬆，但這份力氣，對於一個七歲的孩子來說，已是駭人聽聞！
小縣主瞬間瞪大了眼睛，小嘴微張，震驚得說不出話來！
她以為的“力氣大”，最多是能抱起塊大點的石頭，或者舞動木刀木槍虎虎生風，哪想到定安竟能撼動這看似不小的假山！這……這怕不得有上百斤重？祖母身邊那些親衛，怕也就這般力氣吧？而且他才七歲啊！這日後可……
她怔怔地看著定安放下假山後，有些不好意思地搓著手站在那裡的樣子，心裡忽然覺得，這個黑黝黝、憨憨厚厚的弟弟，似乎……還挺不錯的。
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