王明遠談及臺島，目光變得深邃而堅定：“臺島孤懸海外，倭患頻仍，民生凋敝，然其地沃野千里，漁鹽之利豐饒，若能善加經營，必成我東南屏障，海上明珠！
我此去，不敢說立不世之功，但求腳踏實地，撫流亡，興水利，練鄉勇，固海防，使島上同胞能安居樂業，使我大雍疆土永固！”
陳香聞言，眼中閃過一絲讚賞，點頭道：“明遠兄志存高遠，腳踏實地，必能成功。至於那種植之事，”
他頓了頓，看向王明遠，“我亦有所打算。待年後，我亦想向陛下請-命，看能否外放至湖廣或是閩地一帶。記得明遠兄曾提及，土豆此物，在南方溫暖之地，或可一年兩熟，甚至三熟。
若真如此，其活民之效，將倍增於北方。我欲親往南方擇地試種，驗證此說，若成，則於國於民，善莫大焉。”陳香的目標永遠那麼明確而純粹。
王明遠頷首微笑：“此議甚好！若子先兄能成功在南方推廣土豆，活民無數，功在千秋！”
常善德聽著二人談論，臉上露出羨慕之色，但隨即坦然笑道：“我是不如二位賢弟有志向了。我性子內斂，於這京官生涯倒也適應。”
王明遠聞言，心中一動，笑道：“常兄過謙了。你這份沉穩細緻，正是我所欠缺的。說起來，還真有一事，要託付常兄。”
“明遠兄請講！”常善德立刻坐直了身子。
“便是我那侄兒心恆。”王明遠語氣帶著幾分無奈，幾分懇切，“他於讀書一道，天賦有限，如今開了鋪子，心思更活絡了。我此去臺島，山高路遠，最放心不下的便是他。
他年紀小，性子跳脫，難免行事有欠穩妥。常兄在京，又與我家毗鄰而居，還望常兄得空時，能幫忙看顧一二。尤其是莫要讓他惹出什麼禍事來。常姑娘與他亦有同窗之誼，若方便，也請常姑娘從旁多多提醒著他些。”
常善德一聽是這事，立刻拍著胸脯保證：“明遠兄放心！此事包在我身上！心恆那孩子，本質淳厚，就是心思活泛些。我與小女定會時常留意，斷不會讓他行差踏錯！
笑盈那丫頭，同心恆也是相交莫逆，我回去便叮囑她，讓她多去鋪子裡轉轉，幫著看看賬目也是好的。” 他這話說得極為自然，顯然對自家女兒和狗娃的來往樂見其成。
王明遠放下心來：“如此，便有勞常兄了！”
三人相視而笑，再次舉杯。
窗外，京城華燈初上，夜色闌珊。雅間內，燭火搖曳，映照著三張年輕而充滿朝氣的面孔。
他們各自有著不同的志向和道路，但曾經在澄心齋共同鑽研、在朝堂上相互扶持的情誼，卻已深埋在心底。
接著三人又聊了些京中趣聞、未來打算，直到夜色漸深，才各自散去。
王明遠回來時，小院靜悄悄的，家人大都已歇下，只有他和父母兄嫂所住的正房還亮著燈，隱約傳來低聲說話的聲音，想必還在整理行裝。
他輕手輕腳地推開院門，一股寒意隨之湧入。正準備回屋，忽然，一陣若有若無、曲調略顯古怪低沉的笛聲，順著凜冽的寒風，飄飄忽忽地傳入了他的耳中。
這笛聲不成調子，甚至有些嗚咽哀婉，在寂靜的冬夜裡顯得格外突兀。
“這大晚上的，誰家吹笛子啊？調子這麼喪氣”
大嫂劉氏的聲音從正房裡傳出來，帶著被打擾的不滿，“這都快過年了，滿大街都在吹彈咱們鋪子那日開業時的《好日子》，多喜慶！咋不學學那個？”
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王明遠卻是心中猛地一動！這笛聲他太熟悉了！
是阿寶兄！
他立刻轉身，悄無聲息地掩上院門，循著那斷斷續續的笛聲，快步走向衚衕深處的一個陰暗拐角。
果然，在牆角的陰影裡，靠著一個人影。
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