他們當然見過農人，甚至每年春耕秋收，也會帶學生出城踏青、觀農。
看見烈日下的農人彎腰勞作，還會生出許多感慨，然後寫一句汗滴禾下土，寫一句西海無閒田。
可真正問他們一畝田要多少種，什麼時候追肥，蟲從哪裡來，什麼樣的種子該留下，許多人竟一句都答不上來。
那名老農卻還在說。
“莊稼最怕的不是累，而且你不知道哪裡錯了。”
“今年蟲多，明年還蟲多。去年倒伏，今年還倒伏。一家人辛辛苦苦忙一年，最後少收三成糧。”
“少這三成，對你們諸位可能只是一串數字。”
老農停了一下。
“可對莊戶人家來說，可能就是冬天少吃兩個月的乾飯！”
課舍裡慢慢安靜下來。
吳守拙握筆的手也頓了一下。
過了片刻，他才低頭把方才那句話一字一句記了下來。
而這一次，就連鄭教諭也沒再抬頭去看講課的人穿的是什麼衣裳了。
下課以後，他甚至第一個走上前。
“老丈，方才你說北地土豆若是春寒時下種太早，容易壞種。那若在北首隸更北部一些地方種，最遲該在什麼時候……”
老農一聽有人問自己最熟悉的東西，也不拘謹了。
兩個人就這麼蹲在那幾籃土豆旁邊說了起來。
後面幾名教諭看了一眼，也慢慢圍了過去。
……
到了這時候，這次來的人才漸漸明白，這座西山第一師範學院真正想教他們的是什麼。
這裡從來不是讓他們丟掉經義，更不是想把所有教諭都變成農夫、木匠、河工。而是要讓他們知道，那些紙上的“民生”二字，究竟是什麼東西。
一條河為什麼會決口，一塊田為什麼會絕收，一架水車為什麼轉不起來。
一座橋為什麼明明按照舊圖修了，最後還是塌了。
百姓吃什麼，百姓靠什麼活。
一個縣令拿到災情以後，第一件事又究竟該問什麼……
過去他們也會說，為官當愛民，為師當教化。
策論裡更是什麼興修水利、勸課農桑、減輕徭役，張口便來。
可到了這裡以後，他們才第一次被人掰開了告訴明白：水利要怎麼修，農桑要怎麼勸。減輕徭役以後，缺掉的人力又該拿什麼補……
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