周執規落腳的驛站，距離曲阜書院並不算遠。
王明遠抵達時，天色才剛剛擦黑。
他才走進院子，便看見周執規從正屋裡快步迎了出來。
只是短短一個多月沒見，這位周師兄卻像是一下子瘦了一圈。
臉上的疲憊根本遮不住，眼底帶著一層明顯的青黑，身上的衣袍雖然依舊整理得一絲不苟，可人站在那裡，眉頭都是緊緊皺著的。
王明遠只看了一眼，便知道他這幾日恐怕是真沒怎麼吃好睡好。
想想倒也正常，若換成別人，在曲阜被晾上大半個月，大不了一句差事難辦，回去慢慢想辦法。
可週執規不一樣，這人從小便被周老太傅照著最標準的讀書人教出來，做事認真，規矩也重。
臨出京以前，又是在陛下面前親口立過話，說一定盡力把曲阜這邊的新學推進下去。
結果如今濟南府鬧得天翻地覆，王明遠都己經把山東學政嚴仕成拿下，連嚴家藏在士林後面的那些爛賬都翻出來大半了，他這邊卻連一句明明白白的拒絕都沒聽見。
他每日只能一次次登門，一次次喝茶，一次次聽著對方客客氣氣地說“再議”，最後再被同樣客客氣氣地送出門。
對周執規這種凡事都講究一個是非清楚的人來說，這種滋味，怕是真比別人指著鼻子罵他一頓還難受。
果然，周執規剛把人迎進堂屋，甚至連坐都沒有坐穩，便己經忍不住開口。
“明遠，此番是我無能。”
王明遠剛剛端起茶盞，動作頓了一下。
而周執規卻像是這些話己經憋了許多日。
“我愧對陛下，也……愧對家父。”
“我臨行以前，曾在陛下面前親口答應，一定盡全力推動曲阜新學。”
“而且父親臨終以前，也曾告訴我，新學既然己經開了頭，便不能只停在京城，更不能只停在幾間官學。可我來了這麼多日……”
他說到這裡，手指慢慢收緊，掌心壓著膝上的衣料，也硬生生捏出了一道道褶皺。
“卻毫無進展！”
周執規深深吸了一口氣，臉上那股疲憊終於壓不住了。
“我甚至己經準備了幾十篇文章，想著若他們真覺得新學有違聖人之道，我便與他們好好辯上一場，可他們連辯的機會都不給我！”
他說到這裡，聲音裡竟然第一次帶上了幾分憋屈。
“明遠，我不是怕與人爭，更不是輸不起。若他們真能拿聖賢經義把我駁得啞口無言，我認！我回去重新讀書便是……可他們根本不與我爭！”
王明遠看了他一會兒，卻沒有像往常一樣立刻開口安慰，反倒轉頭看向門外。
“狗娃。”
“誒！”狗娃一首提著一個箱籠站在外面，聽見聲音立刻探進半個身子。
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