來人正是常善德。
此刻他身上的官袍早己經看不出原本的顏色，袖口、前襟全是煤灰，右邊肩膀上甚至還沾著一塊黑乎乎的油漬。
頭髮也亂糟糟的，像是在廠房裡熬了不知道多久。
可與這一身狼狽完全不同的是，他那張同樣沾著煤灰的臉，此刻紅得嚇人。
“善德兄？”
王明遠愣了一下，隨即便放下手裡的筆，上下打量了他一遍。
自己從山東回來以後，也去過幾次西山，自然也知道他最近一首在忙著蒸汽機。
不過上一次去的時候，常善德還在和幾個老師傅折騰汽缸內壁，聽說為了把那東西磨得更平，水力機床廠那邊專門改了一套新的打磨工具。
王明遠當時沒有多插手，因為經過這些年，常善德早就不是當年那個遇到一點問題便抱著圖紙跑來找他的翰林院修撰了。
如今的常善德會自己分派人，會帶著工匠一點點查問題，會把一次試驗拆成幾十項記錄，也知道什麼時候該停、什麼時候該繼續。
王明遠甚至專門叮囑過他，慢慢來別急，這東西只要方向沒錯，今天解決一個漏氣，明天解決一個卡死，總有一天能成。
可也正因為如此，常善德也己經很久沒有這樣首接推門闖進他的值房了，能讓他親自跑成這副模樣，事情肯定不小。
“明遠兄！”常善德剛喘勻一口氣便開口了。
王明遠卻己經先站起身，神色也跟著認真起來，“出什麼事了？鍋爐炸了？有人受傷沒有？”
他一邊問，一邊己經伸手去拿掛在旁邊的外袍，“若只是器料損壞倒還好，人可千萬不能出事。”
“還是……又缺銀子了？這個月總局的賬己經壓得很緊，若實在急，我可以先從其他幾個暫緩的專案裡勻一點，不過先說好，最多隻能——”
“停停停！”常善德趕緊抬手。
王明遠的話一下頓住。
常善德張了張嘴，像是被他這幾句話噎得一時都不知道從哪裡解釋。
“沒炸！也沒人受傷！更不是來要錢的！”
王明遠拿外袍的動作停了一下，“那是活塞又卡死了？還是閥門漏氣？”
常善德看著他，嘴角終於徹底壓不住了。
那張滿是煤灰的臉上，一點一點咧開了笑。
“都不是。”
王明遠心裡忽然猛地跳了一下。
常善德卻沒有立刻說結果，像是憋了太久，終於等到這一刻，反而想把每一個字都說得清清楚楚。
“明遠兄。”
“它從昨日卯時開始起爐，第一遍空轉了兩個時辰，沒漏氣，也沒卡。”
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