屋裡瞬間靜了，王明遠閉了一下眼睛。
這兩句話放在一起，前面所有看似說不通的地方，全都通了。
不許報重災，災冊便永遠到不了需要上級大規模復勘的程度，可秋糧卻一石都不能少。地裡明明少了糧，賬面上的糧卻不能少，那糧從哪裡來？
只能填，逼百姓交，逼大戶墊，從糧商手裡借，甚至從北邊再把糧買回來。
只要最後送出去的數字能對上，上面看到的，依舊是一片太平。
今年田畝照種，官道邊麥苗照綠。今年那些賣牛、賣地、賣嫁妝才把秋糧補上的人，卻己經被榨得什麼都不剩。
蔣主事很快也想明白了，忍不住低聲罵了一句，“這幫人真是瘋了……”
鄭千戶卻繼續說道：“湯陰縣為了補足解額，向幾家糧商借過糧。商人不可能白借，除了利錢，還要腳耗。可這些銀子縣裡不願自己出，所以才有了那些所謂的欠糧文書。”
“先哄百姓簽下，說等災免下來便銷。等糧一運走，賬做平，再拿那些文書回頭追欠！”
狗娃站在旁邊聽得拳頭都捏緊了，“這他娘哪裡是在收糧？這是把人骨頭敲開了吸骨髓！”
沒人覺得這句話難聽，因為事實就是如此。
鄭千戶沉聲道：“那書吏還交代，柳家溝那些被抓的人，並不都在縣牢。”
“那他們在哪？”
鄭千戶回頭看了她一眼。
“城西北西十里的青石嶺。那裡有一處石灰場。縣裡把一部分所謂抗糧欠賦的人交給商戶看管，名義上叫以工折欠，實際上……什麼時候能出來，也全由他們說了算。”
王明遠己經站了起來，他看了一眼外面的天色，沒有再耽擱。
“鄭千戶，分兩隊。”
“一隊立刻去青石嶺，帶大夫，帶吃食，先救人。石灰場所有管事、賬房全部扣下，賬冊原地封存，一張紙都不要動。”
“另一隊跟我去接那些村民。”
很快，等在外面的婦人也很快得了訊息。聽說丈夫和村裡那些人還活著，她先是愣了好一會兒，隨後眼淚一下便掉了下來。
可聽見王明遠要親自進山接人，她又趕緊擦了把臉，紅著眼站起來。
“大人，民婦帶路。”
……
北山深處，天色己經完全暗了下來。
舊獵洞裡沒有點火，幾十個人擠在一起，只有洞口外最後一點天光勉強照進來。
丫丫抱著膝蓋坐在最裡面，手裡捧著一個己經涼透的紅薯，那是她娘今早臨走以前塞給她的。
“留著，餓得受不了再吃。”
娘當時這麼說，她也從早上一首等到現在。
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