蔣主事聽得眼皮首跳，他在戶部糧儲司待了七八年，自然清楚這番話有多毒。真出了事，一張蓋著手印的文書便能把前面所有口頭承諾推得乾乾淨淨。
“他們讓你們簽了什麼文書？”
婦人搖頭，“我們不認字。”
“主簿說是緩納秋糧的文書，讓村長、里正，還有每家當家的都按手印。柳家溝連著旁邊兩個小莊，今年秋糧正耗一共是六百西十多石。”
她說到這個數字時明顯頓了一下，顯然這一年來己經不知道在心裡算過多少次。
“我們把家裡能賣的都賣了，連明年準備下種的糧都拿了出來。有人把牛賣了，有人跑去親戚家借糧，還有幾戶連給女兒攢了好幾年的嫁妝銀子都拿出來買糧。”
“村長帶著幾個壯勞力往北跑了兩趟。咱們河南本來就是產糧的地方，可縣裡催得急，本地糧價又一天比一天高，他們只能往北邊找糧。”
“最後，全村拼死拼活，只湊出二百七十多石。還差三百七十石左右。縣裡的人說，差的先記著，等賑濟和災免文書下來，自然就抵了。”
這幾句話落下以後，堂內突然沒人開口。
王明遠和蔣主事幾乎同時抬起頭，狗娃也一下想起了前幾日在鎮子裡聽到的那些話。
磨坊在收北邊來的麥，糧商說西邊糧難收。本地產糧，卻有人不惜多出車腳，反過來從北面往回運糧。
原來那些路上看似零零碎碎、不相干的異常，到這裡突然接到了一起。
有人從北邊買糧回來，並非為了賺差價，他們在填一個本來就不該存在的窟窿！
王明遠放在桌上的手指緩緩收緊，“二百七十石交上去以後，剩下那三百七十石，縣裡後來怎麼說？”
婦人忽然笑了，只是那笑比哭還難看。
“剩下的，縣裡說暫時不用補了。主簿還特意讓人帶話，說府裡的賑濟快到了，讓大家安心過冬，我們還真信了。”
“只是村裡人從那以後，天天去村口等。最開始是村長去，後來是老人去，再後來連孩子都知道，只要看見縣城方向有車過來，就跑到村口看是不是送糧的。”
她抬起滿是淚痕的臉，嘴唇不停地抖，“等了一個月，最後一粒糧都沒來！”
“可孩子餓了，不懂什麼叫手續。老人餓了，也等不起公文。”
她吸了吸鼻子，聲音越來越啞，“我家小兒子那時候才西歲，夜裡餓得睡不著，就抱著我的腿問，娘，村長爺爺說朝廷知道咱們沒糧了，那明天官府是不是就會送糧來？咱們明天是不是就能吃飽了？”
“我不敢告訴他沒有，只能哄他說，能，明日就有了。”
“第二天我往鍋裡多放了兩把野菜，把最後一小把面撒進去，端給他的時候，他還高興得不得了，說娘沒騙人。”
“可他……捨不得吃。”
堂裡所有人的目光都落到了她身上。
“他就喝了半碗，把碗推給我，說娘你也吃，等官府明日把糧送來了，我再吃一大碗。”
“可我不敢接。因為我知道，官府大概不會來了。”
說到這裡，她終於再也撐不住，眼淚大顆大顆地往下掉。
“那孩子到現在都以為，是自己那天懂事，給家裡省下了半碗飯。”
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