和淺書憐在教學樓前分開後，南鳴律獨自走向校門，他習慣性地數著自己的腳步，計算著從校門到公交站臺的最佳路徑和所需時間。
但就在他拐進一條相對僻靜的、兩旁栽滿銀杏的輔路時，腳步卻不由自主地停了下來。
前方約二十米處，一棵枝葉繁茂的櫸樹下，站著兩個身影。
其中一個，南鳴律一眼就認了出來——是與地織，即使在放學的路上，他也揹著那個看起來空空蕩蕩的書包，深灰色的襯衫穿得一絲不苟，領口的扣子扣到最上面一顆。
他微微仰著頭，鏡片後的灰白色眼睛正專注地望著樹梢。
而與地織身旁，站著一個對比極其鮮明的身影。
那是一個身材異常健壯的男生，即使穿著寬鬆的校服外套，也能看出下面賁張的肌肉輪廓，他比與地織高出大半個頭，肩膀寬闊，站姿帶著一種不自覺的、充滿力量感的放鬆，最引人注目的是他頭頂那對橘色與黑色條紋相間的、圓圓的虎耳，以及從褲管下露出的一截的粗壯小腿，一條粗長的、同樣帶著黑色環紋的虎尾在他身後不耐煩地甩動著，拍打空氣發出輕微的“啪啪”聲。
老虎亞人。
此刻，這隻“老虎”也正仰著頭，眉頭緊鎖地看著樹梢，粗重的眉毛擰在一起，他的雙手叉在腰上，手指粗短有力，指甲——或者說，更接近爪子的末端——是厚重的、微微彎曲的角質。
與地織和老虎亞人……這個組合有些出乎南鳴律的意料，他們看起來完全不像是會有交集的兩類人：一個是安靜、瘦弱、存在感稀薄的蜘蛛亞人，一個是魁梧、充滿原始力量感的老虎亞人。
但更吸引南鳴律注意力的，是樹梢上的情況。
在那根離地約西米多高的、微微晃動的枝杈上，卡著一個橙色的籃球，而在籃球旁邊，一個嬌小的身影正以一種相當驚險的姿勢趴在樹枝上，努力伸長了手臂，試圖去夠那個球。
那是一個女孩，黑色的短髮在傍晚的風中有些凌亂，她外套的拉鍊敞開著，露出裡面的白色襯衫，最顯著的特徵是她背後——一對深棕色的、皮膜狀的、看起來比普通鳥類翅膀小得多的翅膀，正隨著她努力的動作而不安地撲扇著，但那撲扇的幅度和力量，顯然不足以讓她飛起來，更像是本能的掙扎，她頭頂有一對小巧的、尖端圓潤的蝙蝠耳朵，此刻正因為用力而微微抖動。
從南鳴律的角度，能看到她側臉尖尖的下巴，和因為用力而微微露出的、小巧但尖銳的犬齒，她的眼睛，在漸暗的天色中，隱隱泛著暗紅色的微光。
蝙蝠亞人。
又是一個相對罕見的類群。
她的指尖距離那個卡在枝杈間的籃球還差大約十釐米，每一次努力的前伸，都讓身下的樹枝發出不堪重負的“吱呀”聲，細碎的樹葉和小枝杈簌簌落下，她的翅膀撲騰得更急了，但除了製造一些擾動的氣流和讓她自己看起來更搖搖欲墜之外，似乎沒什麼實際作用。
與地織依然安靜地仰頭看著，西根節肢不知何時己經從襯衫下襬謹慎地探了出來，垂在身側，尖端微微開合，似乎在做著某種計算或準備。
南鳴律隨後邁開了腳步，朝著那棵樹走去。
與地織幾乎是立刻就察覺到了，灰白色的眼睛從樹梢移開，轉向南鳴律走來的方向，看到是他，與地織的臉上沒有什麼明顯的表情變化，只是鏡片後的目光似乎微微閃動了一下。
“……是你啊。”
“怎麼了？”南鳴律停下腳步，在與地織身側大約一米五的距離站定，抬頭看向樹梢，從這個角度，能更清楚地看到那個蝙蝠亞人女孩臉上焦急的表情，和她那對徒勞撲扇的小翅膀。
與地織用下巴指了指旁邊的老虎亞人。
“明圭的籃球，”他簡短地解釋，“練習時用力過猛，彈到樹上卡住了。”
原來老虎亞人叫明圭。
南鳴律記下了這個名字。
“然後，”與地織又指向樹上的女孩，“後杉睦在想辦法拿下來。”
後杉睦。
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