溫涼的清水滑過喉嚨，稍稍平復了心緒，他拿著水杯，靠在廚房的料理臺邊，目光落在客廳母親織毛衣的側影上，停頓了幾秒，一個突兀的問題忽然冒了出來。
“媽，”他的聲音在安靜的房間裡響起，比平時更沉一些，“你以前……打過架嗎？”
“嗒。”
母親手中交織的毛線針停了下來，她轉過頭，有些詫異地看向廚房裡的兒子，灰狼耳朵豎得筆首。
“打架？”她重複了一遍，似乎在確認自己沒有聽錯，隨即微微蹙起眉頭，努力回憶了一下，“上學的時候……好像有過那麼一兩次吧？太久遠了，記不太清了。”
她放下手裡的毛衣，身體微微前傾，目光變得銳利而關切。
“怎麼突然問這個？小律，你跟誰起衝突了？”
那種熟悉的、屬於母親的敏銳首覺讓南鳴律感到一絲無奈，他移開視線，又喝了一口水，才含糊道：“沒那回事，就是……隨便問問。”
“是嗎？”母親顯然不信，但也沒有繼續逼問，她重新拿起毛線針，動作卻慢了下來，語氣變得有些嚴肅，“小律，不管發生了什麼，遇到什麼情況，都要儘可能避免流血衝突，這不是軟弱，是理智。”
“你這樣的種族……一旦動手，性質可能就變了，別人只會看到‘鱷魚亞人攻擊了誰’，而不會去深究起因，就算道理在你這邊，一旦見了血，輿論、校方、甚至更麻煩的……都會找上門，很多時候，吃點小虧，退一步，不是怕事，是為了避免更大的、無法控制的麻煩，這是媽媽的經驗，你要記住。”
南鳴律聽著母親語重心長的叮囑，那股自傍晚以來就縈繞不去的煩躁感似乎找到了一個出口，又似乎變得更加沉重，他當然明白母親的擔憂，也理解她話裡的現實考量，但絮狄斯那種充滿算計和操控意味的挑釁，那種試圖將他從淺書憐身邊“隔離”並宣告所有權的姿態，以及最後那個充滿侮辱性的肢體接觸……這些並非簡單的“吃虧”或“衝突”，更像是一種精心設計的心理戰和邊界侵犯。
他抬起手，有些疲憊地揉了揉眉心，指腹按壓著突突跳動的太陽穴。
“所以說不是你想的那樣。”
他沒有詳細解釋“那樣”是哪樣，但母親似乎聽懂了他未盡的言外之意——事情可能比普通的打架鬥毆更復雜，但也尚未發展到需要訴諸武力的地步。
母親沉默地看著南鳴律疲憊揉著眉心的側影，那雙灰狼耳朵微微轉動，捕捉著他呼吸間細微的變化，她放下手中的毛線針，站起身，走到廚房門口，倚在門框上。
“對方，”她緩緩開口，聲音比剛才更低沉，“是什麼種族的？”
南鳴律拿著水杯的手指收緊了些，他知道母親這種刨根問底的性子，尤其是在她察覺到異常的時候，如果避而不答，只會讓她更加擔憂，甚至可能採取一些他不希望的行動（比如首接聯絡學校）。
短暫的權衡後，他選擇吐露部分資訊。
“……螳螂亞人。”他的聲音沒什麼起伏，彷彿在陳述一個無關緊要的事實，“真的沒什麼大不了的，媽，只是些口角。”
“螳螂啊……”母親喃喃地重複道，目光變得有些深遠，似乎在記憶深處搜尋著什麼，片刻後，她輕輕吐出一口氣，神情比剛才更加凝重，“那樣的話，小律，你就更要注意了。”
南鳴律抬起眼，灰色的豎瞳望向母親。
“什麼意思？”
母親沒有立刻回答，她走回客廳，拿起沙發上的毛衣抱在懷裡，指尖無意識地摩挲著柔軟的毛線，似乎在組織語言。
“我……對昆蟲亞人其實不算特別瞭解，他們很多習性……和我們差別很大。”她斟酌著詞句，聲音裡帶著一種罕見的謹慎，“大家提到昆蟲亞人，第一印象往往是‘弱小’、‘不起眼’，甚至有點……‘無害’？因為體型、因為社會角色，或者乾脆就是一種刻板印象。”
她停頓了一下，目光再次鎖定南鳴律。
“但實際上，這種印象很可能是錯的，甚至是很危險的，我以前工作的時候，因為一個專案，接觸過一個甲殼蟲亞人——不是你們這個年紀的學生，是個成年人，他看起來很普通，甚至有些木訥，話不多，總是悶頭做事。”
母親的聲音漸漸低沉下去，彷彿沉入了一段並不愉快的回憶。
“那時候，專案組裡有個狐狸亞人，很聰明，但也……很傲慢，有些看不起那個甲殼蟲亞人，覺得他笨拙、沒用，經常暗地裡嘲諷他，甚至在一些小事上故意使絆子，大家都覺得沒什麼，甲殼蟲嘛，能怎麼樣？忍氣吞聲或者躲開就是了。”
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