另一邊，灰宮隱從學校走出來的時候，天色已經暗了大半。
他本來很早就能放學了，乙辻光說新校刊的策劃案還在修改階段，等定下來之後再統一分配任務。
他原本打算直接回家的——書包已經收拾好了，口罩也戴好了，甚至連回家的路線都已經在腦海中規劃好了，但鈴霽幽臨時把他叫走了。
學生會的會議廳裡，那幾個女生的表情和中午在食堂時完全不同，高馬尾女生的頭髮散了下來，睫毛上還掛著沒幹的淚痕，整個人縮在椅子上，戴眼鏡的女生低著頭，眼鏡滑到了鼻尖上也沒有去推，手指在膝蓋上絞來絞去，短髮女生靠在椅背上，雙臂環抱在胸前，下巴微微揚起，努力維持著最後一點倔強的姿態，但那雙眼睛裡的光芒已經徹底熄滅了。
鈴霽幽讓灰宮隱作為證人，錄了一份詳細的陳述，什麼時候、在哪裡、看到了什麼——幾個問題，簡單直接，沒有任何多餘的廢話，灰宮隱一五一十地說了，而他說完之後，鈴霽幽點了點頭，讓他走了，從頭到尾沒有說“謝謝”，也沒有說“辛苦了”，只有那個幅度很小的、幾乎看不出來的點頭。
灰宮隱走出校門的時候，腳步比平時慢了不少。
他在想亞穗——不知道她後來怎麼樣了，那幾個女生被帶走之後，她有沒有被人帶去清理身上的湯汁，有沒有換一身乾淨的衣服，有沒有人安慰她，還是像在食堂裡那樣，一個人站起來，一個人低著頭，一個人走出去。
想到這裡，他的胸口又悶了一下。
然後他抬起頭，就看到了亞穗。
她就站在校門外不遠的地方，說是“站著”，其實更像是“藏”著——她躲在路燈的陰影裡，身體幾乎貼在了旁邊那棵行道樹的樹幹上，那幾截從肩胛骨下方延伸出來的異形肢體緊緊地縮在身後，像是怕被什麼人看到一樣。
她很明顯是在等人。
但她等人也要藏在陰影裡，像一隻被獵食者追慣了的小動物，即使在休息的時候也不敢完全放鬆警惕，即使在安全的地方也要先找好退路。
灰宮隱的腳步微微頓了一下，然後繼續朝那個方向走去。
亞穗似乎感覺到了什麼，那雙重疊著瞳孔的眼眸從地面上抬起來，在暮色的光線中快速掃了一圈，然後鎖定在了灰宮隱身上。
緊接著，她從路燈的陰影中小跑著出來。
在灰宮隱面前停下腳步，亞穗的胸口微微起伏著，呼吸比平時急促了一些。
“灰宮隱同學，”她的聲音比中午清晰了不少，但還是帶著那種沙啞的、不太習慣與人交談的生澀感，“今天中午在食堂.......謝謝你。”
灰宮隱看著她，搖了搖頭。
“我其實也沒做什麼，要感謝的話，也該感謝學生會那邊，是她們在處理這件事。”
亞穗搖了搖頭。
“可灰宮隱同學又不是學生會的人，”她的聲音比剛才輕了一點，但語氣裡的認真和篤定清晰得像是被刀刻出來的，“但你還是保護我了。”
她頓了頓，目光微微垂了一下，落在灰宮隱胸口的位置。
“為什麼？”她問。聲音更輕了，輕到幾乎要被暮色中吹過的晚風吞沒，“灰宮隱同學……為什麼要那樣做？你難道不覺得我……噁心嗎？”
她說到“噁心”這個詞的時候，聲音抖了一下。不
灰宮隱看著她，沉默了片刻。
然後他抬起手，用拇指和食指捏住口罩的邊緣，將口罩從耳朵上摘了下來，那道從唇角裂向耳根的裂口暴露在了路燈的燈光下。
“才不噁心，”他的聲音比平時低了一點，但每一個字都很穩，“你的遭遇，我能理解。”
他頓了頓，抬起手，用食指的指腹摩挲了一下自己嘴角那道裂口的邊緣。
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