“……我不髒的，姐姐，東西做得很乾淨。”於陵信囁嚅半刻，最終訥訥道。
姜穠本來就是個心軟的人，於陵信這話說得無疑是往她心裡狠狠插了一刀，她恨不得跪下來求求於陵信，讓他離開自己的視線，等到圍獵那天乖乖赴死，不要再來折磨她的良心了。
姜穠沉默，於陵信更顯慌亂。
“姐姐，我又讓你為難了是嗎？對不起，我只是希望你能開心一些。”
他急切地將杏幹往姜穠手裡塞，姜穠不接，油紙包落到地上，杏幹散了一地。
於陵信看著那些親手做的果脯滾落，身體一僵，也不再說什麼了，緩緩蹲下來，一個一個拍打幹淨，收拾好。
姜穠深吸一口氣，身體控制腦袋，蹲下一起幫他把杏幹撿起來：“我只是真的真的用不到而已，你可以託人帶出宮去賣，換些錢攢著，好好照顧自己，別為我做這些了。”
於陵信聞言，身體輕微地晃了晃，像是不敢置信，延遲半刻，向她露出一抹羞赧的笑容：“好，姐姐關心我，我聽姐姐的。”
他伸出的手骨節分明、修長、素潔，指甲修剪得圓潤乾淨，唯獨指腹有幾道已經結痂的傷痕。
姜穠才想到他有一隻眼睛不好，他那裡燈油不夠亮，多半是夜裡給杏子去核割傷了手。
她把杏幹包好，放回於陵信懷中，匆匆進樂坊去了。
於陵信抱著杏幹，淺笑目送她的身影。
他就知道，姐姐心最軟了。
於陵信討厭她對所有人都這樣心軟，只要是個可憐的人，只要向她示弱，她的理智就會崩潰，行動先於思想行動，於陵信也知道，正是因為這樣，姜穠才會可憐他，心疼他。
姜媛看熱鬧看半天，眼睛都看亮了，一直在回味，她要跳采薇，袖子已經甩起來，歌姬唱到“憂心孔疚，我行不來”她轉了個圈兒，到姜穠身邊，雀躍道，“我琢磨了，你看起來如此憂思難忘，於陵信也看起來不排斥給你做小，到時候你嫁去碭國，把他帶去陪嫁，以往公主王姬出嫁，都要陪嫁媵妾，你給自己帶個男妾過去，也不是多大的事嘛，我看他怪賢良淑德的呢。”
姜穠的確愁的是於陵信，卻不是嫁娶之事，她的搖擺之心越發強烈，對於陵信的憐憫也愈發強烈，甩袖將姜媛帶回去：“且不說我還沒到談婚論嫁的時候，即使真要嫁去碭國，那是和親去的，哪能我說怎樣就怎樣？你不要多說話了，說的都不是我愛聽的。”
姜媛轉了個圈兒，又轉身回去了。
於陵信在姜穠這裡沒送出去的杏幹，到底是送進晁寧手中了。
晁寧和姜穠心有慼慼地說：“他送的東西，我哪裡敢吃啊，叫人偷偷拿出去扔了。”至於為什麼對於陵信這個質子的東西還要偷偷才敢丟掉，自然是於陵信前世留給晁寧的陰影太深。
“你不要就給人家送回去，丟了算怎麼回事兒，那是他自己做的，他眼睛不好……”姜穠說到一半，停了，一嘆氣，不再說了。
她也不知道氣誰，更氣自己優柔寡斷。
晁寧一攤手，恨鐵不成鋼：“濃濃啊！你狠狠心吧！舍一人而救天下人，這是很值得的，退一萬步講，人不為己天誅地滅，為了自己的將來，也該舍掉於陵信。”
姜穠摳著手指，不吭聲，許久之後，“嗯”了一聲。
五日之後，王宮貴胄隨王移駕至霓山獵場。
千乘雷動，萬騎紛紜，羽林軍鐵甲如潮在前開路，旌旗獵獵華蓋如雲，兩街人頭攢動，都是來湊熱鬧的百姓，逢太后千秋，沿路宮娥灑下銅錢和桂花，馥郁滿道，引得孩童跟車爭先撿拾。
宮外不比宮內，人手不充裕，所帶物資也不如宮中充足，像姜穠這樣不上不下的公主，自然沒有姜媛和姜素的待遇，能單分得一個大大的營帳，少府將她同姜妙安排在一道。
一夜稍作歇息，第二日清早，宰殺牲畜祭告天地，占卜吉凶，太常寺主持祭禮，這種場合，即使大凶，也得佔出大吉的卦象。
姜穠站在偏後的位置，無人在意。
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