北境聯軍主營，偏帳之內燈火昏黃。
兩名身負傷勢的修士癱坐蒲團，衣衫撕裂，皮肉間縈繞一縷陰寒妖息，靈力運轉之時，經脈時不時傳來刺痛，那股妖氣陰毒刁鑽，尋常清心符籙根本無法拔除。
聞訊趕來的數位長老圍在一旁，神色凝重。
“你們二人仔細說來，一路上究竟遭遇何等襲擊？對方有多少人，修為深淺，可看清樣貌？”一名灰袍長老沉聲發問，眼底滿是焦灼。
倖存修士咳了一口淤血，氣息虛浮：“啟稟長老，我二人按照吩咐前往西極邊境幽谷，距離目的地尚有三十里，前路山林毫無徵兆掀起黑霧。黑霧之內竄出數道黑影，出手狠辣，招招直奔要害，分明是打算趕盡殺絕！”
“那些黑影身法詭異，氣息時隱時現，很難鎖定境界，交手片刻，我們便察覺不妙，對方不打算生擒，一心滅口。我倆拼死引爆護身法寶，藉著爆炸餘威倉皇逃竄，一路不敢停留，方才活著趕回大營。”
另一人補充道：“黑霧消散極快，沒有留下任何足跡，唯獨殘留在傷口上的妖氣確鑿無疑。屬下敢斷定，伏擊我們的，就是妖族之人！”
帳中一片死寂。
幾位長老彼此對視，心中寒意層層往上湧。
先前眾人只是心存揣測，如今派出探查實情的人手半路遇襲，險些身死，所有猜測驟然落地。
“難怪玄陽道友屢次阻攔眾人前去邊境查探，原來真有隱情！幽谷之中藏著秘密，妖族不想讓我們知曉，不惜半路截殺我人族修士！”
“之前姜琳琳提醒古符藏妖力，我等還當成離間之計，眼下一樁樁怪事接連爆發，不由得人不信。”
議論聲漸起，質疑如同潮水，開始衝擊玄陽之前定下的論調。
有人眉頭緊鎖，思慮周全：“先不要急於下定論。會不會是姜琳琳暗中安排人手，偽裝妖族行兇，刻意挑撥聯軍內部矛盾？她手段詭譎，精通幻術佈局，並非沒有這種可能。”
這話一齣，帳內頓時分成兩派。一派認定妖族心虛滅口，一派依舊提防姜琳琳設局，雙方各執一詞，爭論不休。
就在爭執愈發激烈之際，帳簾猛地被掀開。
玄陽邁步走入，面色沉冷，目光掃過在場所有人，威壓瞬間籠罩整座偏帳。
“吵什麼！大戰將近，爾等不思備戰，反倒在此妄自揣測、散播謠言，成何體統！”
凌厲呵斥落下，爭論聲戛然而止。一眾長老收斂神色，無人敢當眾頂撞。
灰袍長老上前一步，拱手直言：“玄陽道友，派出去探查幽谷的修士遭襲，證據擺在眼前，此事不能視而不見。邊境幽谷妖氣魔氣交織，妖族行動蹊蹺，我們理應抽調人手前去查探根源，弄清楚背後隱秘，免得我們稀裡糊塗受人擺佈。”
“糊塗！”玄陽厲聲打斷，“眼下重中之重是集結力量征討姜琳琳！一旦分兵前往邊境探查，戰線拉長，軍心渙散，倘若開戰之時兵力不足，誰能承擔戰敗後果？”
“遇襲之事不難解釋，西極本就遊蕩大量妖物，兩名修士運氣不佳撞上妖獸族群，純屬意外，怎能隨意上升到妖庭佈局？至於傷口殘留妖氣，山野妖獸身上本就帶有，不足為憑！”
這番說辭牽強生硬，在場不少長老心中不以為然。
一名清瘦長老緩緩開口，語氣不卑不亢：“僅僅用妖獸作亂搪塞，難以服眾。若是尋常妖獸，為何精準攔截前往幽谷的修士，出手便是絕殺，事後不留蹤跡？世間哪有這般通曉謀略的野獸。”
“玄陽道友再三阻撓查探，未免太過反常。莫非幽谷之內，當真藏著不能讓我們看見的秘密？”
直擊要害的質問響起，空氣瞬間凝滯。
玄陽眼底閃過一絲不易察覺的戾氣，轉瞬又被肅穆之色掩蓋。
“諸位道友，莫要被雜念矇蔽心智。姜琳琳擅長攻心，刻意製造事端引誘我們內訌。一旦我們互相猜忌，人族聯軍不攻自破，正中她下懷！”
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