柳子運的雙腳重新踏上屍魂界的土地時，北八十區的夜色依舊如同他離開時一樣荒涼而寂靜。他沒有絲毫停留，披上黑斗篷，如同一道真正的幽靈，向西番隊的方向疾馳而去。
夜色中的瀞靈廷靜謐而安詳，巡邏的死神們三三兩兩地穿行在街道上，沒有人注意到那道一閃而過的黑影。柳子運悄無聲息地穿過層層結界，最終落在了西番隊隊長室的門前。
他輕輕叩門。
“進來。”
門內傳來卯之花烈那熟悉的聲音，平靜如水，卻帶著一絲不易察覺的期待。
柳子運推門而入。隊長室內燈火通明，卯之花烈端坐在茶桌前，面前擺著兩杯熱氣騰騰的茶。她抬起頭，目光落在柳子運身上，眼中閃過一絲如釋重負的光芒，那光芒一閃即逝，卻被他敏銳地捕捉到了。
【她在等我。】柳子運心中湧起一股暖意，【一首在等。】
他走上前，剛要開口說話，卯之花烈卻搶先一步：“你回來了。事情發展得怎麼樣？”
柳子運在她對面坐下，端起茶杯抿了一口。溫熱的茶水滑入喉嚨，驅散了一路的疲憊：“事情跟我看到的發展幾乎是一模一樣。”
他頓了頓，臉上浮現出一絲不好意思的笑容：“不過……中間出了點小插曲。”
卯之花烈的眉頭微微皺起：“什麼插曲？”
柳子運撓了撓頭，那模樣像個做錯事的孩子：“我打暈了兩個十番隊的隊士和一個十三番隊的隊士。把他們丟給浦原喜助，讓他幫忙處理一下。”
卯之花烈的眉頭皺得更緊了：“為什麼？”
柳子運嘆了口氣：“主要是心軟。怕他們被志波隊長的戰鬥波及，給幹掉了。他們本來在原本的命運中是會死的，但我看著他們那副慌張的樣子，實在下不去狠心不管。”
卯之花烈看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。那情緒中有無奈，有擔憂，還有一絲難以言喻的……欣賞。
“看來，你還是很心善呢。”
柳子運撓了撓頭，臉上露出一個標誌性的、帶著幾分自戀的笑容：“哎呀，沒辦法啊。隊長你是知道的，我是個英俊善良的小郎君嘛。”
卯之花烈的眼睛眯了起來。那眼神中，有審視，有警告，還有一絲危險的光芒：“你以前說過，這件事是非常重要的。而且，藍染他們會去的，對吧？”
柳子運被這突如其來的問題問得一愣。他看著卯之花烈那突然變得嚴肅的表情，有些不知所措：“是……是的。”
卯之花烈的聲音變得冷了下來，那聲音中帶著恨鐵不成鋼的意味：“那你還出手？萬一暴露了怎麼辦？如果你被藍染盯上怎麼辦？都快兩百年了，你為什麼還不能成熟一些？”
她的聲音越來越高，情緒也越來越激動：“該放棄的就放棄！該犧牲的就犧牲！你是不是想自己搞砸你想要守護的一切？！”
柳子運沉默了。
隊長室內陷入了死一般的寂靜。只有兩杯茶的熱氣，在空氣中裊裊上升，然後緩緩消散。
過了很久，柳子運才緩緩開口。他的聲音很輕，卻異常堅定：“可是……我不能看到那些我覺得不該犧牲的人。”
他抬起頭，那雙空洞的眼眶中彷彿燃燒著某種深邃的光芒：“如果像平子他們那樣，我還能接受。但他們會死，是真正的、徹底地死去。所以我不能袖手旁觀。”
卯之花烈看著他，深深地嘆了一口氣。那嘆息中，有無奈，有釋然，還有一種難以言喻的溫柔：“子運，你還是太天真了。”
