七月十號，周西。
天還沒大亮，空氣裡就浮著一層悶熱。但今天軋鋼廠的氣氛，和這天氣一樣，有點不同尋常的熱鬧，或者說，躁動。
廠門口比平時更早地聚起了人，不全是上班的工人，還有很多年輕的生面孔，有男有女，穿著洗得發白的舊衣服，但漿洗得乾乾淨淨，頭髮也儘量梳得整齊。
他們臉上帶著緊張，期待，還有一絲不易察覺的焦慮。
有的三三兩兩湊在一起小聲說話，有的獨自站著，不停地搓著手，或者反覆檢查著手裡捏著的、可能己經看了無數遍的報名材料。
今天，是軋鋼廠一年一度的技工考核，同時也是新一批招工報名的日子。
對於廠裡很多老工人來說，今天是決定能不能漲工資、提等級的關鍵一天。
而對於廠外那些待業青年和他們的家庭來說，今天可能是改變命運的機會——端上鐵飯碗，吃上商品糧。
有了這樣關乎切身利益的大事，前幾天還在院裡院外被津津樂道的、關於石磊抓敵特得獎勵的風言風語，彷彿一夜之間就被吹散了。
人們湊在一起，交頭接耳的內容，也變成了其他的話，像什麼：
“你準備考幾級？”
“有把握嗎？”
“聽說今年招工名額不多，要求更嚴了。”
“我家那小子也來了，不知道能不能行……”
石磊騎著車進廠時，感受到的就是這種瀰漫在空氣中的、混合著汗味和期待的特殊氣氛。
是的，今天腳踏車由他騎著的，為的就是不給親爹拖一絲的後腿。
與親爹分開後，他放慢車速，避開門口聚集的人群，從側門進了廠區。
一路上，看到不少相識的工人師傅，互相點點頭，腳步匆匆，表情大多嚴肅。也看到一些由老師傅領著、明顯是來參加考核或報名的年輕人，被領向不同的車間或辦公區域。
石磊心裡沒什麼波瀾，考核與他無關，招工更與他無關。
甚至他覺得，因為這件事吸引了大家大部分的注意力，他反而輕鬆了不少。
至少今天，應該不會再有人用那種探究、羨慕或者酸溜溜的眼神看他，追著他問東問西了。
停好車，走進勞保倉庫所在的區域，周圍一下子安靜下來。
這裡遠離主要車間，偏僻，清靜，連空氣裡的機油和鐵鏽味都淡了許多。
推開倉庫門，裡面很安靜。陽光從高高的氣窗斜射進來，能看見光線裡浮動的細微塵埃。
羅姨己經來了，正坐在她的老座位上，面前的桌子上放著茶缸和一小把瓜子。看見石磊進來，她招招手，臉上帶著看熱鬧似的笑。
“小磊來了？快，坐。大牛他剛出去了，帶他堂哥報名去了，現在倉庫就咱倆。”羅姨說著，抓了把瓜子推到石磊面前的小凳上，“這是我昨兒剛炒的，五香的，嚐嚐。”
“羅姨早。”石磊笑著打招呼，放下挎包，拖了把椅子坐下，也拿起瓜子嗑起來。
瓜子炒得火候正好，鹹香味兒足。
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