聽他難以改口，也不知是有意還是無意，高靜雪也疲於計較了，“不錯，人也高挑，脾氣也實誠。”
方其玉微蹙眉心，“你和芸姐兒當真不考慮曹熹照了？我擔保此人將來定能有所作為，芸姐兒嫁給他方是百歲無憂。”
高靜雪挑眼瞧他，“你當我是真不要臉了，還要和你做親家。和趙家的親事勞慧卿看著辦吧，我對她的感謝和愧疚，是千言萬語也道不盡了，我會盡快收拾東西帶荃哥兒走，芸姐兒就拜託你罷。”
“我知道你從周家帶了幾張地契走，你帶著那幾張東西能到哪兒呢？”
言訖，高靜雪果真臉色一變，戒備地看著他，他坦白，“周家早就派人找上過我，三番五次都讓我給回絕了，如果你就這樣回到杭州，伯瑜這幾年攢下的基業，可就都要落進他三叔的口袋了。”
高靜雪只覺牙齒“嘎吱”作響，“你想說什麼？”
方其玉兩眼定定將她注視，諄諄善誘，“我在外頭給你置辦一間宅子，你到那裡去躲著，對外只說你獨自回了杭州，芸姐兒還在方府待嫁，荃哥兒也在我府裡接著讀書，將來我保他出仕，讓你絕無後顧之憂。”
輿中響起清脆明亮的一聲巴掌，方其玉被高靜雪打得微微歪過頭去，面頰很快泛起刺目的紅痕。
高靜雪眼眶紅得要滴出血來，兩肩不住顫抖，“你不要欺人太甚……”
左邊臉頰又疼又麻，幾乎失去知覺，方其玉扭轉臉來，無力而又苦澀地笑了笑，“那樣於你於我都好，你說呢？表姐。”
紅的黃的楓葉漿在紙張上，妝點了白慘慘的宣紙。
方沁握著豬鬃刷一張一張的上漿糊，丹箏站在梯子上一張一張的上牆晾乾，嵐鳶在底下扶著木梯，時刻提醒丹箏那個冒失鬼仔細當心。
丹箏爬上爬下累得夠嗆，“娘子，一回來就吩咐我們熬漿糊，就是為了把這些早晚爛進泥裡的樹葉子貼到紙上？”
方沁垂頭默默刷漿，“早晚爛進泥裡，人不也是一樣？”
嵐鳶臉都皺成一團，“哎唷我的小祖宗，好端端說這個。”
方沁笑一笑，兩指拈著紙張兩角遞給梯子上的丹箏，“這些都是我在山上撿的，既然這葉子顏色還鮮亮好看，那就別浪費了它們，糊在紙上晾乾，再畫上點綴，也是童趣的小畫。”
嵐鳶丹箏偷偷互看，都掩嘴笑了，“那小畫…可是要送去給連二爺的？”
“送他一張。”方沁大方點頭，“剩下的糊好了給荃哥兒蓉姐兒，讓他們畫著玩去，還可以糊風箏扎燈籠。”
這邊想著要送他什麼，那邊已經派人來通傳，姚恭人明日和顧夢連攜秋禮造訪。隔日顧府門前三架車打馬上街，拉著滿箱的蟹子，滿車的菊花往齊國公府去了。
蟹子是陽澄湖的，萬壽菊是禁中賞的，門房小廝見了他連聲唱喏，分五次才將那幾盆萬壽菊抬完，整齊排在前院石板路兩側，陽光下那金黃的花燦爛得直晃人眼。
崔慧卿牽著蓉姐兒頭一個出來迎客，瞧見這景象多少驚喜，蓉姐兒比那長勢旺盛的萬壽菊高不了多少，扎進花海里去，假裝自己是個翩翩起舞的蝴蝶。
崔慧卿睜圓了眼，四下看一圈，不敢相信，“你們這如何使得？姚恭人，這麼多的花，都是從哪兒拉來的？”
姚恭人掩唇一笑，抬下巴指向顧夢連，“你問他吧，都是他的主意。”
適逢小廝抬著一箱子蟹進來，蓉姐兒湊上去瞧，直喊有“蜘蛛怪物”，哭著喊著躲到崔慧卿身後去。
顧夢連邁開腿走到她邊上，抓一隻麻繩扎著的“蜘蛛怪物”在手裡，蹲身笑呵呵與她說話，“這可不是蜘蛛，這是螃蟹，是能吃的。你x害怕它，回頭讓廚房將它丟進鍋裡蒸出來，保管你吃一回將來就再也不怕了。”
蓉姐兒怯生生望著他，“真的嚒？”
顧夢連本來不是多喜歡孩子，愛屋及烏，連帶著對她的親戚也那麼有耐性，“當然，你現在瞧它硬邦邦吃不得，可我有專門的一套東西來吃它，專撬它的硬殼。”
崔慧卿見還有這許多的螃蟹，就是全家人吃，也夠一人七八隻的，沒得再吃傷了，“這叫我怎麼謝你，我看今晚上就別走了，吃過飯再走，咱們就用這些菊花布置了小花園，擺出食桌來一起吃螃蟹。”
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