“敢問孟夫人做什麼生意？”
“我是做絲織生意的，但手下也有染坊和繡坊。”
方沁怔楞片刻，邊上蓉姐兒剛吃飽也走過來見客人，嘴角粘著飯粒，方沁伸手就給摘了。
小孩子待在哪兒就進了哪個模子，她怕多年後全家團聚，蓉姐兒天翻地覆變個樣，叫親爹孃都認不出，那她的罪過可就大了。
“蓉姐兒來，見過孟夫人。”
蓉姐兒欠欠身，儀態還在，“蓉兒請孟夫人的安。”
孟夫人朝她張開手，“哎唷，真有趣，好喜人的女孩子。”
蓉姐兒也不怕生，朝她走過去，在她懷裡坐著。孟夫人扶著蓉姐兒一雙肩膀，笑盈盈對方沁道：“小娘子近來可好？”
方沁頷首，“好，靜雪近來如何？”
孟夫人嘆口氣，“她一回去就讓周家人給關起來了，要她在祠堂跪周大爺的靈位，周家現在由周大爺三叔掌家，他非說高靜雪離家多年是在外頭又有了男人，問她荃哥兒在何處，周大爺留下的財產又在何處。”
“竟有此事。”方沁大驚失色，“我就說她不該回去。”
“沒事的，好在族裡還有些明事理的老人，說既然荃哥兒還在，那周家大房的香火就還沒斷，周大爺遺留的財產也理應由大房保管。再不濟還有我在，周家三叔與我也算相熟，他是個要面子的，雖說他看起來是在給大房沒名沒分地打白工，可那些進益也都往他口袋裡去，再不知足也不至於將事情鬧得無法收場。”
方沁怔怔出神，百感交集替高靜雪捏一把汗，聽孟夫人飲茶問道：“這角落裡的小品頗具生趣，為何只凌亂擺著，不好生懸掛起來欣賞？”
蓉姐兒喜聲搶答：“那是小姑…姐姐畫了要拿出去賣的，不是用來看的。”
“這竟是小娘子所作？”孟夫人大喜，讓那婆子替她拿了幾張來，細細揣摩，“好有意思的畫作，手筆頗具名家風範，又不失細膩優美，此處留白更是點睛之筆，叫我覺得豁然開朗。”
那是張河灘小景，柳枝垂懸，舟從中過，分明不見小舟行動，卻能感覺到它不疾不徐，緩緩離去。
孟夫人一抬眼，暗自惋惜，一場變故斷送多少人性命，又叫南直隸多少達官顯貴就此沒落，妻離子散，再難與家人團聚。
方沁見孟夫人喜愛她的畫作，拿過幾張擺在炕上，“孟夫人隨意挑揀，我贈送於你。”
“使不得使不得。”孟夫人連連擺手，“我真心喜歡這張蓮葉圖，當出錢買下，方對得起它的價值和你的用心。”
婆子在旁得力地摸出二兩銀子擺在桌上，這遠高於方沁平日賣畫的價格，她清楚這是高靜雪託人來幫襯，自然擺手不收。
孟夫人卻七竅玲瓏替她想了個法子，“你看這樣如何？我是做繡品的，近來有件四季屏風缺幅春景，外頭尋的圖樣都太俗氣，春季本就豔麗，要再俗氣便成豔俗了。我見小娘子的畫作不流於俗，不如就請你為我畫來，工錢五兩，也省得我再花費力氣去找別人了。”
方沁十分感恩，自認能夠勝任，也缺這份工錢，“多謝孟夫人幫襯。”
孟夫人笑一笑，“不要與我客氣，我這是麻煩你呢。”
玉走金飛，又是一日夕陽西下。
曹煜從文淵閣出來，硃紅的高牆襯著窄長的甬道，他行走其中，過路宮女誰不小聲道他模樣清俊為人和善。
沒人看出他眼下飽受心魔困擾，數不清多少晚不能安穩入眠，總在夜半清醒，提著燈籠遊魂似的行至青居。
青居總是一派靜謐，他挑這時候去，站在院外，像不願打攪屋內人的清夢。
寧靜延續至晨曦破曉，府宅陸續傳出清掃的動靜，青居仍舊無聲。
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