“不是。”方沁匆匆將信紙對摺，扯動唇角，“是南直隸那邊，你知道我是跟著靜雪逃出來的，若沒有她，這會兒我和蓉姐兒也不能在杭州。”
孟夫人一怔，“可是南直隸那邊發覺了什麼？”
方沁點點頭，唇抿作線，“是，但無妨，杭州那麼大，我又改名換姓，他找不到我的。”
她單說一個“他”，垂下眼簾，五指將信紙捏得起皺。
孟夫人揉揉膝頭，愁眉不展，“那是要緊，難怪叫我加急給你送來，不過她是如何知道的？難不成是派來的人已找到周府去了？方小娘子，那你可千萬不能再去探周家夫人了。”
“嗯。”方沁心跳一聲快過一聲，手不自覺撫上小腹，“不去了，斷然不能去了。”
信紙上說，曹煜親口道出顧夢連假死真相，但並無證據佐證，只有他一面之詞，可方沁哪裡需要證據，光這一句話，就足夠分量。
高靜雪在信上叫方沁不要輕信，她現在身上沒有籌碼，見到曹煜無異於自投羅網。
即便顧夢連真的沒死，曹煜那言外之意分明就是要親手了結他的性命，方沁若願意回去，他便大發慈悲讓她見上顧夢連最後一面。
他不會放過顧夢連，這是他對她出逃的懲罰。
眼淚落在信紙，將“籌碼”二字氤氳成一灘墨跡。
籌碼……
人當真是個古怪的東西，前頭這個孩子可有可無的時候，她覺得並非不能留下，現在這個孩子成了與曹煜交涉的籌碼，她竟想當即將這塊肉給墮掉，索性埋頭走進個死衚衕，別再叫她有所期冀。
顧夢連當真還活著嗎？
那日見到的屍身被大火焚燒，莫說容貌，就是肢體都攣縮變形，她沒有在那具屍身上看到屬於他們的信物，也沒有看到獨屬於他的特徵。
哪怕是從南直隸跑出來，她也再沒有戴過那條紅繩，仍舊珍藏枕中，圖求安慰。
可倘若他真的還活著，她又有何顏面再站到他面前去？
接連幾日飄風驟雨電閃雷鳴，方沁閉門閉戶，隔窗看雨水順屋簷傾斜，雖是夏季，但想到與他在同片天空望著同一場雨，她便冷得入骨。
如此三日過去，方沁未有動靜，並非沈的下氣，她不知該如何是好，唯有一天天拖延，照吃照睡，看不出緊迫。
嵐鳶問她作何打算，她只道：“該來的躲不掉，你我只當照舊生活，我不會去找他。”
曹煜沒有給她期限，或許就這麼拖延下去，他會相信她不在杭州，然後灰頭土臉地向高靜雪坦白，其實顧夢連早就不在人世，是他尋人不見無計可施，這才一通捏造，騙她現身。
可惜事與願違，該來的也沒能躲掉。
雨過天晴那一日，方沁照舊帶畫在西湖擺起攤子，一上午卻只賣出兩條嵐鳶打的扇墜。
她的畫作在路邊無人問津，她也都已習慣，搖搖蒲扇，將斗笠往下戴，蓋住半張臉，靜等新的一日消磨殆盡。
“今年的海棠還沒開，這張海棠，是畫得哪年？”
男人指向畫作的手骨相韶秀，青筋微起，方沁不必聽他聲音，哪怕斗笠擋住大半視線，只瞧見這一隻手，便輕出口氣，壓下渾身顫慄。
“…官人要買畫嗎？”
“買。”曹煜摸出一顆碎銀，擱在小攤，話音淡淡，“你走以後我才發現，我竟從未擁有過一張你作的畫。”
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