她道：“那架子上還有塊玫瑰油香皂。”
“我給您拿來。”
方沁擦過香皂，在水裡搓搓嫩白的手，泡沫由曹煜舀水給她沖洗，細弱的水流在她指縫穿行，叫他想起了句詞，“玉軟雲嬌，姑射肌膚潔。”①
搓洗乾淨，她兩手虛架半空，拿一雙剔透的眼睛望他，無意識地將他差使。曹煜旋身又去取來手巾，包裹上她雙手。
她手小，骨弱筋柔，細細白白，埋藏在棉手巾裡隨他雙手動作時隱時現。
曹煜耐耐心心一個指縫一個指縫地撳幹，嫻熟得正如同他已不止一次地服侍過她。
“煜哥兒，你也太認真了。”她嫌他仔細，抽出手去，“擦乾就好了。”
外間，丹箏帶荃哥兒如廁回來，遇到瓊院過來的袁碧瑩，她收到這借花獻佛的蜜柚便喜笑顏開朝小瀾苑來。
“小姑姑忙什麼呢？”
袁碧瑩驀地一歪頭，是瞧見了門裡恭恭敬敬的曹煜，大老遠便提著音調“唷”了聲，“今天有稀客在。”
收了顧夢連送的禮，一件小事都能教方沁笑逐顏開，見袁碧瑩來了，下榻去接她，“你一來，就又有稀客也有常客了。”
袁碧瑩身上燻著昂貴的香，進屋便沖淡了蜜柚的甘甜，“分東西叫各個院來領就是了，還專程一間間送，這樣的性子將來去侯府怎麼管家？還不讓人欺負死呀？”
方沁想想也是，但又嘴硬，“我是不懂管家，可侯府的家本就該姚恭人來管。”
“你呀，那句話怎麼說的？熹照，是不是叫朽木不可雕也？”
曹煜不知何時從坐榻行至下首的座椅，款款跟隨二人，笑容得儀。
“太太言重了，這話還有後半句，朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也，出自《論語》，意為無藥可救，爛木頭不能雕琢，糞土築的牆不能粉刷。”
袁碧瑩聽得直皺眉頭，手帕掩著鼻子偏頭朝方沁笑，“這麼粗莽的話也是論語裡的？”
方沁被她逗樂，咬著嘴唇忍笑，叫她收斂些個，“送去的蜜柚你用過了嗎？”
袁碧瑩一擺帕子，拉扯方沁在塌上側坐下，“沒來得及呢，橫豎是小姑姑賞給我的，那兩個眼紅嘴饞的貨只得眼巴巴等我劃撥，你也該學學我的手段。你嫁給顧寐胥早晚要當家的，眼下的確父母在不分家，可等侯爺百年之後，你還守著那長嫂度日不成？”
方沁伸手輕拍在她腿上，“這些話你也說得？”
“怎就說不得？我出了名的心直口快什麼話都敢說。”袁碧瑩話鋒一轉，眼梢覷著曹煜，“惹我不痛快，白的也能給我說成黑的。”
話裡暗藏譏鋒，曹煜默然，見塌上二人自顧自熱絡聊著吃茶無視了他，索性起身告退，又在方沁熱情勸說下，帶了顆果香四溢的柚子走。
嵐鳶在院裡耷拉著眼皮教丫頭編掃帚，抬眼見他出來，不動聲色埋下臉，仍不敢相信他和二太太曾被方沁撞破私會。
方才三人共處一室，她心裡直替方沁擦汗，小祖宗可千萬別再撞破什麼了。
袁碧瑩本就對曹煜帶著怨氣，那日佯裝崴腳後，她還想方設法偶遇過他幾次，但他從來一副死人相，要他扶一把就扶，陪她說話就說，臉上沒有不情願，甚至連個表情都沒有，實在無趣得緊。
這日又將他在西角門逮到，他老遠瞧見自己就行個禮，多尊敬似的，袁碧瑩哼了聲走上去。
“跟我過來。
