短暫的驚愕之後，艾瑪用力點頭：“好！前面往右！”
周圍的植被逐漸濃密起來，一條最近才被踩出來的小徑藏在灌木叢中，蜿蜒進入密林的深處。平坦的土地逐漸出現了向上的坡度，石頭將道路變得崎嶇，土壤也變薄了，枯萎的樹木在星光下如同惡魔，向路過的行人伸出魔爪。
艾瑪有些害怕，不由得閉上眼睛，將臉埋進了季浮生的脖頸。她聲音顫抖：“沿著這條路翻過這座山就到了……”
很快，季浮生就登上了山頂。她站在山頂往下看，山的另一側一片荒蕪，她們用最原始的照明方法，圍成一圈又一圈，火光在風中搖曳，照得每個人的臉都明明滅滅。
在她們的中心，一尊巨大的石像吸引了季浮生的注意。那尊石像看上去像是一匹抬腿嘶鳴的馬，鬃毛和尾巴在風中飄揚，而這一動態徹底定格，形成了這尊石像。
石像下方是一個穿著金紅色教袍的女人，大概是主教。她展開雙手，仰頭望天，神情狂熱，嘴巴張張合合，似乎在說些什麼。
“諦聽，幫我聽聽她們在說些什麼。”季浮生道。
諦聽悄無聲息地出現在季浮生腿邊，安靜聆聽。
主教的身邊圍繞著一群同樣穿著教袍的教徒，她們舉著火把，與逐漸聚集過來的信徒們相對。
不知道主教說了些什麼，所有的教徒都歡呼起來，她們將手中的火把插在地上，五體投地跪在石像面前。一個教徒被女人點了出來，隨後那位教徒激動地從人群之中走出來。她一步一磕頭，親吻過主教的袍角後，掌心向上，滿手的金銀珠寶在火光下閃耀著璀璨的光。
這些金銀珠寶放在了主教腳邊的一個箱子裡，隨後教徒膝行至石像之下，伸出手摸了上去。
艾瑪看著，忽然道：“那個摸石像的人就是我的姨母！生生，能不能阻止她？”
季浮生搖頭：“一次不一定成功，你的姨母才剛剛入教多久？她只是捐得足夠多。那個主教如果還想要從她的手裡撈錢，一定會想方設法地讓她失敗。”
見狀，諦聽開口：“沒有說什麼有用的資訊，大多數都在讚頌那尊石像，引導這些信徒們變得更虔誠、更狂熱的一些話術。”
頓了頓，諦聽又道：“唔，三天後有一場大的儀式在這裡舉行，也是在深夜。”
“好，多謝你。”金光在季浮生眼底綻放，她看見了一縷紅白相間的氣息從石像中飄出來，又很快消散在了空氣之中。
諦聽搖頭，眼中閃過一抹厭惡：“不必，她們的行為應當受到懲罰。”
說罷，諦聽回到了書中。
“是異獸……”季浮生吐出一口氣，她站在山頂上看完了這一場儀式，在教徒們散去後迅速藏進了樹林裡。
教徒們三三兩兩地走在小徑上，她們激動地討論著剛剛撫摸神明的教徒。
艾瑪的姨母也混在這群教徒之中。
季浮生將孟極從《山海經》裡放了出來：“孟極，幫幫我好嗎？去看看那個穿金紅色教袍的人帶著那個箱子去了哪裡，她們真正的聚集地在哪裡。”
孟極伸了個懶腰，身形在兩人的注視下緩緩消失。隨後，樹木彷彿被看不見的東西撞開，它們簌簌作響，最後合攏，遮掩了所有的痕跡。
等教徒們徹底離開，季浮生才帶著艾瑪返回她的家。
接下來，她們只需要等孟極的訊息就可以了。
季浮生的速度比教徒們快得多，哪怕繞了遠路也先姨母一步抵達。艾瑪站在門口，堵住了她的姨母：
“姨母，你為什麼要逃跑？你知不知道我們有多擔心你？我們找你找得都快瘋了你知不知道！”
艾瑪的姨母，萊斯利女士，露出了心虛夾雜著愧疚的神色：“抱歉，親愛的艾瑪，以後不會了，好嗎？我保證。”
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