二月十四，保安軍以北六十里，駱駝嶺。
雪是從午後開始下的。起初是細碎的雪粒，被風壓著貼著地面滾動，像一層正在移動的灰白色薄紗。到了申時，雪粒變成了雪片，越下越密，把橫山北麓的溝壑輪廓全部抹平了。風從北面灌下來，吹得雪片斜著打在臉上，像細砂紙擦過皮膚。
何崢蹲在駱駝嶺東側的一處土坎後面，手搭在額前，眯著眼朝北面看。駱駝嶺不高，翻過嶺脊就能看見北面的沙地，但嶺脊上沒有樹，風大，站不住人，只有幾叢被風壓彎的枯草貼著地面生長。他身後蹲著二十幾個士卒，甲冑上已經積了一層薄雪，沒有人說話，沒有人動，只有撥出的白氣在面前凝成細霧又散開。
駱駝嶺是保安軍北面最後一道天然屏障，翻過這道嶺再往北走四十里就是沙漠邊緣。何崢三天前收到斥候回報，說駱駝嶺以北的沙地邊緣有小股人馬在活動，不是野利部的人，旗號不對，野利部已經歸附了，商隊已經過了白于山口，北面不該再有党項人的遊騎。
他判斷是金人的探子。完顏婁室的人已經過了西受降城，沿著陰山南麓向東移動，他們的斥候遲早會摸到河西的邊緣。何崢在出發前給趙鈞寫過一封信，信很短，只有幾行字：“北面有動靜，末將帶人去探一下。若兩日未歸，請經略留意駱駝嶺方向。“信使走了之後，他就帶著這二十幾個人出了北門。他出發前回頭看了一眼保安軍北門，那道門他守了兩年，走的時候沒有說“我很快就回來“。
雪還在下。何崢蹲在土坎後面，把身上的舊皮甲裹緊了一些。肩甲邊緣的銅釘已經被磨掉了漆面，露出發暗的鐵色。他低頭看了一眼自己的手，手指被凍得發白，指甲縫裡嵌著乾結的泥塊，是前天巡邏時沾上的。他沒有去摳，把手攏在袖子裡，繼續盯著北面的方向。
遠處傳來一聲短促的鳥叫，是斥候的暗號。何崢側耳聽了一下，那聲音是從北面約半里處傳來的，方向對，節奏也對。片刻之後，一個穿著灰褐色舊袍的人影從雪幕中浮出來，貓著腰跑到土坎後面，在何崢身邊蹲下。
“將軍，看清了。“斥候喘著氣，聲音壓得很低，“駱駝嶺北面的沙地邊緣有營地，帳篷約十來頂，沒有煙火，沒有馬匹嘶鳴。末將靠近了一段距離，看見帳篷外面停著幾匹駱駝，鞍上馱著乾糧袋和水囊，沒有兵器。但他們帳篷邊緣的地面上有馬蹄印，數量不少，像是新踩的。末將數了一下，大約二十匹，都拴在營地西側，馬鞍都在馬背上。“
何崢沒有說話。他的目光越過斥候的肩膀，落在那片正在變暗的雪幕上，在心裡估算了一下距離和地形，駱駝嶺北面的沙地邊緣，那是翻過沙漠之後第一個能紮營的地方，從那裡騎馬回金人控制區大約需要兩天。如果那些人只是過路，不會在沙地邊緣紮營；他們是常住的，在等什麼。二十匹備好鞍的馬，說明隨時可以走。他想起趙鈞說過的話，完顏婁室的人在西受降城附近反覆走了很多趟了，那條路已經走通了，金人的探子遲早會翻過賀蘭山。現在他們已經到了駱駝嶺北面，距離保安軍只有六十里。
他在心裡估算了一下對方的人數和移動速度。如果這群人是二月初十從賀蘭山方向出發的，三天走一百多里，正好是探路的速度。他帶的人不多，正好夠用，如果帶的人多了，駱駝嶺北面的沙地邊緣就會有動靜。金人的探子如果看見大隊人馬從保安軍出來，就會提前撤走。二十多人剛好是能打、又不至於驚動對方的規模。
“回去。“何崢站起來，拍了拍膝上的雪，“報給經略。金人探子已經到了駱駝嶺北面，大約二十人，有駱駝，有馬。末將帶人在這裡盯著，等確認他們不會大規模南下再動手。“
斥候應了一聲，貓著腰沿著土坎的陰影向南跑去，很快被雪幕吞沒了。何崢蹲回原處，把那二十幾個士卒叫攏過來，壓低聲音說：“北面有營地，大約二十人，是金人的探子。我們不靠近，不驚動，就在這裡盯著。如果他們往南移動，立刻回報。“
士卒們各自散開，蹲回土坎後面的陰影裡。沒有人說話，只有雪落在皮甲上的細碎聲響，像是一層正在緩慢堆積的灰白色棉絮，把所有人的輪廓都蓋住了，只剩下呼吸還在雪幕裡持續地起伏著。何崢在安排完佈防之後，目光向營地北側掃了一圈，注意到斷崖邊緣有一道被踩過的痕跡，不深，像是有人從那裡上去過，然後又下來了。他沒有看清那是誰，只是記住了那個位置。
天徹底黑下來之後，北面沙地邊緣的營地點亮了火。不是篝火，是被壓得很低的、用乾草蓋住的炭火，火光從草縫裡漏出來，在地面上映出幾道細長的暗紅色亮痕。何崢蹲在土坎後面，隔著半里的距離，能看見那幾道火光在雪夜裡微微跳動著，像是在替什麼人計時。
後半夜，風雪停了。雪停之後氣溫驟降，地面上的積雪在月光下結了一層薄薄的冰殼，踩上去發出細碎的裂響。何崢沒有閤眼，他蹲在土坎後面，每隔一陣就朝北面看一眼，確認那幾道炭火還在原處。
天快亮的時候，北面沙地邊緣的營地裡忽然動了起來。何崢看見那些人正在拆帳篷，速度很快，像是早就準備好了。幾匹駱駝被牽到營地中央，乾糧袋和水囊被扔上駝背。然後他看到有人翻身上馬，大約十騎，沒有舉火把，在晨光到來之前最暗的那段時間裡，沿著沙地邊緣向南移動。
他們在往南走。方向不是正對著保安軍，是偏西的，他們在繞，繞過駱駝嶺東側，從保安軍和順寧寨之間那條幹河床穿過去。
何崢站起來，朝身後招了一下手。二十幾個人同時從雪地裡站起來，甲冑上的積雪簌簌落下。他沒有說話，先翻身上馬，撥轉馬頭，沿著土坎背風的一面往南繞行。他注意到斷崖邊緣那道痕跡還在，在晨光裡比夜裡更明顯，像是有人從那裡上去過，一直沒下來。
他帶著人繞過了駱駝嶺東側的一道乾溝，從側翼插向那支正在向南移動的騎兵。他走得不快，因為他需要先確認對方的目標，如果對方只是路過，他會跟著，等他們走遠了再報；如果對方的目標是保安軍外圍的屯糧點，他必須提前趕到。
辰時，那支騎兵在保安軍北面約二十里處停了下來。他們停在一處幹河床的拐彎處，那裡有一座孤零零的土坯房，是保安軍外圍的屯糧點，存著剛從韋州方向運來的三百石粟米，還有十幾捆箭矢和幾桶猛火油。屯糧點只有五個守卒，沒有城牆，只有一圈不到一人高的土牆。
何崢在距離屯糧點約一里處勒住馬。他看見那支騎兵正在土坯房外面列陣，十騎，沒有甲，馬背上掛著短弓和長刀。他們在等什麼？何崢數了一下週圍的地形，幹河床的拐彎處，兩面是緩坡，一面是斷崖，只有南面是開口。他們在等人從南面過來，然後從三面合圍，把屯糧點堵死。
何崢算了一下時間：如果他現在衝過去，十騎對二十多人，他的兵多一倍，但對方有弓，衝過去會有人倒下。如果他等對方先進攻再動手，屯糧點的那五個守卒可能撐不住。他數過了對方的馬匹，十一匹，和之前算的不一樣，有一匹藏在那道斷崖後面沒有露出來。這是他的漏算，但已經沒有時間調整了。
他撥轉馬頭，對身後的人說了一句：“分兩路。我帶十個人從正面壓上去，你們從側面包抄，把幹河床的出口封住。“他說話的時候手按在刀柄上，指節微微泛白。然後他策馬衝出，沒有回頭。
十騎跟著他從幹河床的南面湧入。馬蹄踩在凍硬的地面上，發出密集的、持續的悶響，在河床兩側的土坡之間來回彈撞。那支騎兵顯然沒有料到會有人從南面衝過來，他們正在調整陣型準備從三面合圍屯糧點，南面是唯一沒有佈防的方向。
接戰是在幾息之內發生的。何崢的馬先撞進了對方的陣列，他沒有減速，馬速帶著慣性向前衝，刀從右肩上方劈下去，砍在第一人的肩甲上，皮甲，刀刃切進去了，沒有卡住。他順勢抽刀，繼續往前衝。第二個人正轉身舉弓，弓弦還沒拉滿，何崢的刀已經到了，從側面刺入肋下，刀尖從另一側穿出來，人從馬背上歪下去，弓掉在地上，被後面跟上來的馬蹄踩斷了。
他身後的人跟著湧入，十騎對十騎，第一輪衝撞就把對方的陣列打散了。有人從馬上被撞下來，有人勒馬轉向時被側面包抄的人截住，有人試圖往北突圍，發現幹河床的出口已經被封住了。何崢在第二輪分割時刀卡了一下，刀刃嵌進一個人的甲片縫隙裡，他用力拔了兩下才拔出來，刀身上的血甩到雪地上，洇開幾道暗紅色的細痕。
戰鬥持續了不到兩刻鐘。那支騎兵被截成了幾段，有人蹲在河床邊緣放下來刀，有人還在試圖拉弓但箭囊已經空了，有人從馬背上滾落在河床底部的碎石上，試圖用那點高度重新抬起手中的刀。何崢勒住馬，在河床中央停住，手中的刀還攥著，刀刃上的血順著刀身往下淌，在雪地上滴出幾道暗紅色的細痕。
他開始清點人數，他帶來的二十幾個人，傷了三個，沒有死。對方十騎，死了七個，剩下三個被按在河床邊緣的碎石上，綁了手，蹲成一排。何崢蹲在其中一個人面前，蹲下來平視他的臉，那張臉被風沙磨得粗糙，顴骨突出，顴骨兩側各有一道凍裂的口子，頭髮是剃過的，後腦勺留著一根短辮。金人。完顏婁室的人。
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“。念勿，好安將末。了住截經已將末，嶺駝駱了到子探人金“。穩很得落是還字個每但，了抖在經已該應手時尾末到寫，穩沉畫筆，跡字的崢何。遍一又遍一了看，信封那著看，來下坐前案在鈞趙
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。來出勾地寸一寸一裡夜從廓的府慶興座整把，來過漫面東從晨。裡子院到走，門開推，來起站他，候時的亮天。吸呼的沉低、的續持種一變，去下低漸漸風的裡子院到久，白灰變藍暗從紙窗到久，久很了坐中暗黑在鈞趙。下三了響地沉沉悶，牆院道幾著隔，聲鼓更來傳外窗
。“念勿“句那和，信封那有只的下留他，了來回再會不崢何。住蓋它把雪場一下著等，裡土碎的緣邊地沙在還該應杆木的斷折被截那，了住凍經已該應跡的裡床河幹，了停經已該應雪的嶺駝駱。向方的面北著看，上階臺在站他
“。勿，房值於存。載兩凡，軍安保至河白，崢何將守軍安保：刻上碑。葬厚“：句一了加尾末，排安事後的崢何是的寫，的軍安保給寫是信。封信封好摺，遍一了看後之完寫，字行幾了寫上紙在他。筆提，紙張一開鋪，來下坐前案在他。房押簽進走，院前過穿，階臺下走鈞趙
。著放皮著，裡懷進放，好摺後然。遍一了看又，開展新重，來過拿信封那把手他。次多過起折又開攤覆反人被是像，了皺些有經已頁紙，信的崢何，信封那著放還角案。子屋間整滿填地點一點一天的外窗讓，裡那在坐是只，它點有沒他，著滅還燈盞那前面，來下坐前案在他。堂正回走轉後然，裡暮的面南道在失消影背道那著看，使信給信把他
