星穹號殘骸的金色光柱己收斂成柔和的光暈，籠罩著臨時搭建的營地。陸沉摩挲著掌心的三枚殘片，殘片表面的星紋隨著封印核心的能量波動微微閃爍——40%的剩餘能量僅夠維持30小時，修復核心、抵禦百年後母巢威脅的第一步，必須找到星穹號主腦。
“定位結果出來了。”凌玥的聲音打破營地的沉寂，她面前的星穹探測儀投射出三維地形圖，江城西北方向一處被暗紫色標記的區域格外醒目，“主腦的能量脈衝訊號最後一次出現，就在‘死寂黑域’，那裡是黑能重度汙染區，生物全變異了，訊號遮蔽強度是普通區域的十倍，只能確定大致範圍。”
沈硯除錯著能量引導裝置，眉頭緊鎖：“黑域裡的黑能會干擾殘片能量，我們的淨化效率可能降到60%以下，得備足純淨能量藥劑和強化武器。”
“沒時間耽擱了。”陸沉起身，將殘片收入特製的能量盒，“石虎留守營地照看封印核心，蘇嵐、沈硯、凌玥跟我出發，爭取24小時內找到主腦線索。”
小隊收拾妥當，踏著尚未完全褪去的赤霧殘骸，朝著西北方向進發。江城近郊的殘墟早己被歲月侵蝕，斷壁殘垣間雜草叢生，空氣中瀰漫著淡淡的黑能餘味，偶爾能看到被遺棄的車輛和人類骸骨，無聲訴說著末世的殘酷。
行至一處坍塌的高架橋底，突然傳來一陣急促的破空聲，數十支淬著黑能的箭矢落在小隊西周，形成一道包圍圈。橋面上躍下數十名身著破舊戰術服的倖存者，他們手持改裝武器，眼神警惕，為首的是一個身高兩米的壯漢，臉上留著一道黑能灼傷的疤痕，手中的合金巨斧泛著冷光。
“站住！你們是什麼人？身上為什麼有星穹能量？”壯漢的聲音低沉如雷，正是江城守望者聯盟的領袖雷巖。他曾帶領族人躲避黑能汙染時，遭遇過被黑能侵蝕的瘋子，那些人以“淨化”為名掠奪物資，讓他對異常能量持有者充滿戒備。
凌玥上前一步，體表星紋微亮：“我們是星穹文明遺民的同伴，前來尋找星穹號主腦，沒有惡意。”
“星穹文明？別騙我了！”雷巖怒吼著舉起巨斧，“上次就是一個說自己有‘特殊能量’的人，燒了我們的糧倉！動手！”
倖存者們一擁而上，沈硯立刻操控殘片釋放能量盾，擋住襲來的攻擊。蘇嵐趁機注射能量藥劑，準備支援，陸沉卻抬手阻止：“別傷人！他們只是誤會了！”
就在雙方僵持不下時，殘墟深處突然傳來一聲震天的嘶吼，地面劇烈震顫，一頭體型龐大的黑能畸變體從廢墟中衝出——它高約三米，體表覆蓋著黑紫色的硬化角質，原本的人類軀體被黑能扭曲，西肢粗壯如柱，背部凸起數根尖銳的骨刺，頭顱異化成長著複眼的怪物，口中不斷滴落粘稠的黑能液，正是喪屍被過量黑能改造後的恐怖產物。
畸變體朝著倖存者們噴吐一道暗紫色的黑能彈，雷巖來不及反應，眼看就要被擊中。陸沉瞬間發動速度異能，強化砍刀凝聚星穹能量，一道金色斬擊劈開黑能彈，隨即瞬移至畸變體身後，刀刃精準刺入它的後腦——那是角質層最薄弱的部位。
“星穹淨化！”陸沉低喝，三色能量順著刀刃湧入畸變體體內，怪物發出痛苦的嘶吼，體表的黑能快速消退，最終化作一灘黑灰。整個過程不過十秒，雷巖和倖存者們都看呆了，臉上的戒備漸漸被震驚取代。
“這……這是真的淨化？”雷巖放下巨斧，走到黑灰旁，指尖觸碰地面，感受不到絲毫黑能殘留，“之前那些人只會用能量燒殺，你們不一樣。”
陸沉收起砍刀，語氣平和：“我們確實在尋找星穹號主腦，它能幫助我們徹底清除黑能，重建家園。死寂黑域是我們的目的地，你對那裡應該很熟悉吧？”
雷巖嘆了口氣，臉上的疤痕因動容而扭曲：“黑域裡不止有畸變體，還有一群‘黑能掠奪者’，他們抓倖存者投餵畸變體，搶物資，手段狠辣。我們好幾次想進黑域找資源，都被他們打了回來。”
為了獲取黑域的詳細情報，陸沉提出合作：“我們幫你們清除殘墟周邊的畸變體巢穴，作為交換，你提供黑域的地形和掠奪者的情報。”
雷巖眼睛一亮，立刻答應：“成交！巢穴就在殘墟東北的廢棄工廠，裡面至少有三頭畸變體，還有十幾個掠奪者的眼線！”
小隊跟著雷巖來到廢棄工廠，工廠大門早己腐朽，裡面瀰漫著濃郁的黑能味。凌玥啟用探測儀，螢幕上顯示出三個高亮紅點，正是畸變體的位置。“注意，它們的骨刺能發射黑能箭，小心躲避。”
陸沉率先衝入工廠，強化砍刀劈開迎面襲來的黑能箭，沈硯操控殘片釋放能量刺，精準擊中一頭畸變體的複眼。蘇嵐在後方掩護，純淨能量藥劑隨時準備支援，凌玥則負責破解工廠內的簡易陷阱，為小隊開闢通路。
激戰中，凌玥的探測儀突然發出微弱的蜂鳴，螢幕上跳出一道淡藍色的脈衝訊號——是星穹號主腦的訊號！可訊號中夾雜著一種詭異的暗綠色能量波動，既不屬於噬星族，也不屬於黑能畸變體，像是某種全新的未知存在。
“陸沉！主腦訊號！但……有未知能量干擾，可能被什麼東西佔據了！”凌玥的聲音帶著急切。
陸沉心頭一沉，手中刀刃加快速度，一刀劈開最後一頭畸變體的角質層：“先清理巢穴，回去再詳細分析！”
半小時後，工廠內的畸變體和掠奪者眼線被徹底清除，雷巖看著乾淨的工廠，臉上露出久違的笑容：“我說話算話，這是黑域的地形草圖，掠奪者的老巢在黑域中心的廢棄核電站，首領叫‘黑鴉’，據說能操控畸變體。”
小隊接過草圖，整裝準備出發。雷巖站在工廠門口，朝著他們的背影喊道：“注意安全！如果需要支援，到殘墟東頭的哨塔放訊號彈！”
陸沉揮手示意，小隊的身影漸漸消失在殘墟盡頭。可他們沒注意到，在高架橋的陰影處，一道黑影悄然浮現，它的體型纖細，體表泛著微弱的暗紫色光芒，能量特徵與遁逃的噬星統領核心有著極淡的關聯。黑影望著小隊離去的方向，眼中閃過一絲幽光，隨後化作一道殘影，無聲地跟了上去。
死寂黑域的輪廓在前方漸漸清晰，暗紫色的黑能籠罩著整片區域，像是一片吞噬生命的沼澤。小隊踏入黑域的瞬間，空氣中的黑能濃度驟然升高，探測儀的訊號開始變得紊亂，未知能量的波動越來越強，主腦的脈衝訊號時斷時續，彷彿在黑暗中發出求救，又像是在引誘他們走向更深的危險。
