風沙如刀，卷著黑能顆粒呼嘯而過，將荒漠禁區的天空染成一片渾濁的暗黃。陸沉小隊的身影在沙塵暴中若隱若現，防寒面罩上凝結著細密的沙粒，每一次呼吸都帶著嗆人的塵土氣息。探測儀在手中劇烈震動，螢幕上的訊號條忽明忽暗，原本清晰的中繼站座標徹底紊亂，只能勉強捕捉到下方地層中傳來的微弱星穹能量波動。
“不行！沙塵暴干擾太強，探測儀用不了！”凌玥抹了把臉上的沙粒，聲音被風沙吞噬得斷斷續續，“主腦只重啟了基礎功能，無法穿透地層定位入口！”
雪瀾緊了緊手中的冰魄長槍，冰藍色星紋在體表微弱閃爍——沙海的乾燥環境讓她的冰系能量快速流失，每一次催動能量都比之前更費力。“這樣下去不是辦法，沙塵暴不知道要刮多久，我們的能量耗不起！”她話音剛落，腳下的沙地突然傳來一陣輕微的震動，像是有什麼東西在地下快速移動。
“小心！有東西過來了！”陸沉猛地握緊強化砍刀，體表星紋亮起，目光警惕地掃視著西周。震動越來越強烈，地面開始出現蛛網般的裂痕，緊接著，一道粗壯的黑影從沙地下猛地竄出，帶著呼嘯的風聲朝著沈硯撲去——那是一頭體長十餘米的黑能沙蟲，體表覆蓋著暗紫色的堅硬甲殼，口器中不斷湧出冒著泡的腐蝕沙流，散發著刺鼻的氣味。
“快躲開！”陸沉瞬移到沈硯身前，強化砍刀橫掃，金色能量劈在沙蟲甲殼上，只留下一道淺淺的白痕。沙蟲吃痛，發出一陣尖銳的嘶鳴，尾巴猛地甩來，重重抽在陸沉肩頭，將他抽飛數米，撞在一塊突出的岩石上。
更多的震動從西面八方傳來，沙地下不斷有黑影穿梭，數不清的黑能沙蟲衝破地面，形成一道環形包圍圈，將小隊困在中央。它們的腐蝕沙流朝著小隊噴射而來，地面瞬間被腐蝕出一個個深坑，冒著黑煙。
“冰稜屏障！”雪瀾嘶吼著催動體內僅剩的冰系能量，雙手在身前結印，一道半透明的冰稜屏障在小隊前方升起，擋住了大部分腐蝕沙流。可沙海的高溫讓冰稜屏障以肉眼可見的速度融化，表面很快佈滿裂痕，瀕臨破碎。
“這樣下去我們會被活活困死！”沈硯躲在屏障後，快速操作著手中的簡易探測裝置，試圖分析沙蟲的移動軌跡，“等等！沙蟲的移動方向很規律，它們似乎在守護著什麼！”他指著探測裝置上跳動的紅點，“地下深處有一個能量源，所有沙蟲都在圍繞著那個點活動！”
凌玥眼前一亮，立刻聯動主腦解析資料：“是星穹能量！那一定是中繼站的入口！沙蟲巢穴就在中繼站上方，它們在守護入口！”
陸沉掙扎著站起身，肩頭的疼痛讓他皺緊眉頭，可眼中卻閃過一絲決絕：“既然繞不開，那就闖進去！沙蟲巢穴下方就是入口，我們從巢穴穿過去！”
“瘋了嗎？！”雪瀾驚呼，“沙蟲巢穴裡不知道有多少沙蟲，進去就是送死！”
“留在這也是等死！”陸沉指著不斷逼近的沙蟲群，冰稜屏障己經開始出現缺口，腐蝕沙流即將突破防線，“沙塵暴掩蓋了我們的蹤跡，一旦沙塵暴停了，噬星殘部可能會追過來，我們沒有時間猶豫了！”
雪瀾看著瀕臨破碎的屏障，又看了看隊員們疲憊卻堅定的眼神，最終咬牙點頭：“好！守護者跟我衝在前面，陸沉先生斷後，凌玥小姐和沈硯先生在中間，注意躲避腐蝕沙流！”
就在荒漠線小隊準備衝入沙蟲巢穴的同時，冰封苔原邊緣的探測器墜落點，一場慘烈的爭奪戰正進入白熱化。
雷巖靠在探測器殘骸後，大口喘著氣，肩上的改裝重機槍槍管己經發燙，彈鏈所剩無幾。黑鴉蹲在他身旁，體表的冰藍色星紋微微閃爍，正閉著眼睛感知周圍的黑能流動。“第一支殘部被打退了，但它們沒有走遠，在周圍徘徊，像是在等什麼。”
雷巖皺緊眉頭，看著遠處沙丘後隱約閃爍的黑能光芒：“不對勁，這支部隊太弱了，根本不像之前遇到的噬星殘部，更像是……誘餌！”他話音剛落，兩側的沙丘後突然傳來一陣重型機械運轉的聲音，緊接著，兩門黑能重炮緩緩升起，炮口對準了探測器殘骸，數十名身著強化黑能戰甲的噬星兵從沙丘後衝出，形成一道半圓形包圍圈。
為首的噬星兵身材高大，體表戰甲覆蓋著一層暗紫色的強化黑能，手中握著一把巨大的黑能戰斧，斧刃上泛著寒光——正是噬星族的銳爪將領，戰力遠超普通殘兵。他咧嘴一笑，露出尖銳的牙齒，聲音帶著金屬般的質感：“人類，乖乖交出通訊模組，我可以讓你們死得痛快點！”
“做夢！”雷巖怒吼著扛起重機槍，朝著銳爪將領開火，子彈撞在他的強化戰甲上，瞬間被彈開，沒有造成任何傷害。銳爪將領不屑地冷哼一聲，黑能戰斧一揮，一道巨型黑能斬擊朝著雷巖劈來，雷巖倉促間翻滾躲避，身後的探測器殘骸被斬擊劈出一道深深的缺口，冒出黑煙。
黑鴉趁機繞到銳爪將領身後，冰刃凝聚起冰藍色能量，朝著他的後頸劈去。銳爪將領反應極快，側身躲避，黑能戰斧反手橫掃，重重砸在黑鴉肩頭，將他砸飛出去，口中噴出一口鮮血。“就這點本事，也敢在我面前班門弄斧？”銳爪將領冷笑一聲，朝著黑鴉步步逼近，黑能戰斧上的能量越來越濃郁。
“不準碰他！”一名倖存者怒吼著衝上前，手中的鋼管朝著銳爪將領砸去，卻被他一斧劈成兩段，連帶著人也被斬成兩半，鮮血染紅了周圍的冰雪。雷巖看著倒下的同伴，眼中佈滿血絲，卻無能為力——他們的武器根本無法突破銳爪將領的強化戰甲，只能被動防禦，防線正在一點點被壓縮。
更致命的是，探測器殘骸內突然傳來一陣輕微的機械運轉聲，沈硯之前留下的簡易監測裝置亮起紅燈，螢幕上顯示著一行刺眼的文字：通訊模組啟動自動修復程式，預計1小時後恢復訊號傳送能力。
“不好！通訊模組要修復了！”雷巖驚呼，若是讓模組恢復功能，座標資料會立刻傳送給母巢艦隊，之前的努力就全白費了，“黑鴉！我們必須毀掉殘骸，不能讓模組修復完成！”
黑鴉掙扎著站起身，擦了擦嘴角的鮮血，眼中閃過一絲決絕：“我去吸引他們的注意力，你趁機繞到殘骸後面，用炸藥毀掉它！”他握緊手中的冰刃，朝著銳爪將領再次衝去，冰藍色能量在刃上暴漲，哪怕明知不是對手，也沒有絲毫退縮。
兩條戰線的危機同步升級，而遠在永凍峽谷倉庫內的休眠艙，正悄然發生著變化。三相能量環的光芒越來越黯淡，冰稜囚籠上的暗綠色能量絲己經滲透了大半，艙體表面的解封進度緩慢卻堅定地攀升，從70%突破到72%，艙內的寄生體本體在吸收完詭能冰魘體的殘軀能量後，開始緩慢蠕動，像是在積蓄力量，準備隨時衝破束縛。
凌玥的通訊器突然震動，主腦跨距傳輸的緊急資料在螢幕上閃現：【休眠艙壓制效果削弱，解封進度72%，12小時內未獲取中繼站反制核心啟用方案，本體將突破冰稜囚籠。】
陸沉看著通訊器上的文字，心中一沉——荒漠線的蟲潮、探測器線的銳爪將領、休眠艙的解封危機，三條危機線交織，時間視窗不斷壓縮，星穹守護聯盟己被逼到了絕境。
荒漠中，陸沉率領小隊朝著沙蟲巢穴的方向衝去，黑能沙蟲的腐蝕沙流在身後呼嘯，冰稜屏障徹底破碎，一名守護者被沙流擊中，慘叫著倒下，身體快速被腐蝕成一灘黑水。陸沉紅著眼，強化砍刀劈碎身前的沙蟲，朝著巢穴深處前進，卻不知道等待他們的，是更密集的蟲群，還是中繼站入口的希望。
冰原上，雷巖趁著黑鴉吸引銳爪將領注意力的間隙，悄悄繞到探測器殘骸後方，手中緊緊攥著僅剩的炸藥包。銳爪將領己經察覺到他的意圖，怒吼著擺脫黑鴉的糾纏，朝著他衝來，黑能戰斧帶著毀滅氣息劈下。雷巖看著逼近的戰斧，眼中閃過一絲決絕，猛地拉開了炸藥包的引線。
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