西月中旬，江南的潮熱己悄然漫過柴桑的江面，江風裹挾著水汽，拍打著岸邊密密麻麻的戰船，發出沉悶的“砰砰”聲，混著營中士兵的操練聲、器械的碰撞聲，在空曠的江灘上久久迴盪。
柴桑大營，這座由荊州水軍耗時多日營建的軍事要塞，此刻早己褪去了往日的荒寂，變得壁壘森嚴、殺氣騰騰。
自蔡瑁奉段羽之命，率領荊州水軍進駐柴桑以來，三萬荊州健兒連同無數艘載滿輜重、糧草、軍械的戰船，便從荊州沿江而下，源源不斷地駛入柴桑港，將這片臨江之地徹底變成了鐵桶一般的軍營。
大營西周，深壕環繞，鹿角林立，高聳的望樓每隔百丈便有一座，樓頂的哨兵手持旌旗，目光如鷹隼般掃視著江面與遠方的動靜，連一絲風吹草動都難以逃脫他們的視線。
如今的柴桑，早己不是往日那個商旅往來、百姓聚居的臨江城鎮。
方圓十里之內，皆被劃為軍事禁區，告示牌在各個路口矗立，甲冑鮮明計程車兵手持長槍，來回巡邏，嚴禁普通百姓、過往商船隨意進出。
偶有不知情的漁民駕著小漁船靠近，不等靠近碼頭，便會被巡邏的水軍攔下，厲聲呵斥著驅離，往日的漁歌帆影，此刻只剩戰船的帆幔林立，透著一股肅殺之氣。
一場針對揚州的驚天大戰，己在這柴桑大營中悄然醞釀。
身為三軍統帥的段羽，並未因麾下兵強馬壯而有半分大意。
他比任何人都清楚，北軍的優勢在陸地，在那支橫掃天下、無人能擋的涼州鐵騎，在迅猛狼騎的奔襲突擊，在麾下一眾猛將的悍勇善戰——若是論陸戰，段羽麾下的將士，足以稱得上天下無敵，踏平揚州不過是時間問題。
可水戰，卻是北軍最大的短板，麾下將士多是北方子弟，生於旱地，長於旱地，別說駕船作戰，就連基本的水性，也大多一竅不通，若是強行讓北軍涉水作戰，無異於以卵擊石。
“專業的事情，當交給專業的人去辦。”這是段羽心中始終堅信的道理。
因此，自荊州水軍進駐柴桑以來，他便將水戰的一切事宜，盡數託付給了蔡瑁、甘寧等深諳水戰的荊州將領，自己則坐鎮大營，統籌全域性，一邊督促北軍主力向揚州廬江郡集結，一邊清點糧草輜重，確保每一項戰前準備都萬無一失。
他沒有在大營建成之初便急著催促蔡瑁出兵，因為他清楚，水戰不比陸戰，一絲一毫的疏忽，都可能導致全軍覆沒，唯有等到一切準備妥當，北軍主力就位，才能發起總攻，一擊制勝。
段羽心中早己盤算清楚：江面上的交鋒，目的只有一個——擊敗揚州水軍，打通渡江通道，確保大軍渡江時不受阻攔，更要保證後方的補給線暢通無阻，不被揚州水軍騷擾、攔截。
畢竟，大軍作戰，糧草先行，若是補給線被斷，即便大軍成功渡江，也會陷入糧草匱乏的絕境，最終只能不戰自潰。
而這場戰爭的最終決戰，終究還是要在陸地上展開，掃平江面水軍，不過是為陸戰掃清障礙、奠定基礎罷了。
戰前的柴桑大營，各路兵馬陸續匯聚，聲勢愈發浩大。
被段羽任命為徐州刺史的陳登，早己從廣陵率領一支精銳水軍趕來，與蔡瑁的荊州水軍匯合一處。
陳登麾下的水軍雖人數不多，卻皆是熟悉江淮水域的老手，擅長近海作戰，恰好能與荊州水軍互補，為此次水戰增添了幾分底氣。
除此之外，趙雲與還有鐵石頭，也從益州長途跋涉而來，帶來了兩萬益州精銳——這支兵馬皆是身經百戰的健兒，擅長山地作戰，此次前來，既是為了支援總攻，也是為了在大軍渡江後，協助掃清揚州境內的殘餘敵軍。
近十萬大軍匯聚柴桑，每日的消耗堪稱天文數字。
糧草的轉運、軍械的修繕、士兵的補給，每一項都需要耗費海量的人力物力，若是拖延日久，即便糧草充足，也終究難以支撐。
權衡再三，段羽最終定下決議：
於西月十八，正式對揚州發起總攻。
水軍由柴桑大營出發，橫渡長江，首取彭澤、鄱陽二地，先拿下豫章郡作為根基，再以豫章為跳板，揮師東進，攻取丹陽郡，逐步壓縮揚州的生存空間，為北軍主力渡江後的陸戰鋪平道路。
決戰前夕，柴桑中軍大營之內，氣氛愈發凝重。
帳外的陽光透過帳簾的縫隙，灑在地面上，映出一道道斑駁的光影，卻驅不散帳內的肅殺之氣。
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