天剛矇矇亮，東方的天際線還泛著一層淡淡的魚肚白，一號臨時流民營地的空地上，施粥的木桶早己見了底，陶碗碰撞的叮噹聲漸漸平息，只剩下零星幾聲咳嗽和疲憊的嘆息。
那些剛喝飽熱粥的流民，三三兩兩地站在營地中央，單薄的衣衫上還沾著昨夜的露水和塵土，身形枯瘦如柴，臉上的汙垢遮不住眼底的麻木與迷茫。
他們大多是從戰亂流離之地逃來的，一路上餓殍遍野、顛沛流離，若不是涼王麾下計程車兵沿途接應，恐怕早己倒在了半路。
粥香還縈繞在鼻尖，這是他們連日來第一次能吃飽一頓熱飯，算是看到了一絲生機，可這份生機太過微弱，像風中殘燭，沒人敢去觸碰，更沒人知道，這頓熱飯之後，明天該往哪裡去，以後的路該怎麼走。
有人低著頭，盯著自己佈滿老繭、乾裂脫皮的雙手，有人望著營地的木柵欄，眼神空洞，彷彿靈魂早己被戰亂抽離，只剩下一具苟延殘喘的軀殼。營地之中靜得可怕，只有風捲著塵土掠過柵欄的嗚咽聲，襯得這份茫然愈發濃重。
就在所有人都沉浸在對未來的彷徨無措之中，連呼吸都變得小心翼翼的時候，營地的木門突然被推開，一陣整齊而沉重的腳步聲由遠及近，打破了這份死寂。
眾人下意識地抬頭望去，只見一隊身著玄色甲冑計程車兵，踏著晨光走了進來。甲冑在微光中泛著冷冽的光澤，甲片碰撞發出“叮叮噹噹”的脆響，每一步都踏得沉穩有力，帶著不容置喙的威嚴，與營地中流民的狼狽形成了鮮明的對比。
士兵們沒有多餘的動作，徑首走到營地門前的告示牌前停下。
那告示牌是用粗壯的楊木搭建而成，黝黑的木板上早己貼滿了泛黃的紙張，邊角被風吹得捲起，顯得有些破舊。
自從所有流民進入營地的那天起，負責營地管理計程車兵就曾特意告知過所有人——這告示牌上，會張貼每日施粥的具體時辰，還有進入營地後必須遵守的所有規矩，容不得半點違抗。
眾人依稀記得，那些規矩一條條寫得清清楚楚：
要保持營地的整潔衛生，不得隨意丟棄雜物、汙染水源；
嚴禁飲用生水，所有飲用水必須煮沸後方可飲用，若有違反，輕則罰去清掃營地，重則加倍懲處；
禁止隨地大小便，營地角落設有專門的茅廁，違者杖責後罰去服徭役；
更不允許夜不歸宿、擅自出入營地，一旦發現，首接抓去服苦役，永不赦免。
沒人敢輕易違抗這些規矩，因為不久前就有過前車之鑑。
營地中曾混進來一夥潑皮無賴，平日裡好吃懶做、偷奸耍滑，根本不把營地的規矩放在眼裡。
一天夜裡，他們趁著夜色偷偷翻出營地，想要去附近的村落偷竊，結果剛出營地不遠，就被巡邏計程車兵抓了回來。
第二天一早，這夥潑皮被反綁著雙手，在營地中游行示眾，士兵們高聲宣讀他們的罪狀，聲音洪亮，傳遍了營地的每一個角落。
最後，這夥潑皮被首接拉去服徭役，從此再沒人見過他們，想來是在苦役中耗盡了力氣，或是早己沒了性命。
此時，見士兵們圍在告示牌前，手中拿著一張碩大的宣紙，所有人的目光都被吸引了過去。
雖說營地中的流民大多是目不識丁的莊稼人，連自己的名字都不會寫，更看不懂紙上的文字，但他們還是下意識地圍了上去，踮著腳尖、伸著脖子，眼神中滿是好奇與忐忑，小聲的議論聲此起彼伏，像一群受驚的麻雀。
就在這時，一名身著青色官袍的文官，在兩名士兵的護送下，走到了告示牌一旁。
他面容清瘦，戴著一頂黑色的官帽，手中拿著一卷竹簡，神色嚴肅，目光緩緩掃過圍攏過來的流民，待人群漸漸安靜下來，不再有嘈雜的議論聲，他才清了清嗓子，開口宣講告示上的內容，聲音洪亮而清晰，一字一句，都傳入了每個人的耳中。
“諸位流民聽著，今奉涼王殿下之命，要在所有流民之中徵募徭役，前往開鑿運河。
此次徵募，僅限青壯年，無論男女，只要身體康健、能勞作，均可報名。”
文官的聲音頓了頓，目光又掃過人群，見眾人皆是一臉茫然，便又重複了一遍，“徵募青壯年徭役，開鑿運河，男女不限，身體康健即可。”
待眾人消化了這第一句話，文官才繼續說道：
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