少年收槍的動作乾脆利落，玄鐵長槍劃過半空帶起一陣呼嘯風聲，槍尖落地磕出一點細碎石火星，方才遠遠縮在廊下屏息觀望的宮女們，這才敢捧著描金朱漆托盤，踩著細碎輕步小心翼翼趨上前來。
烏黑的玄色勁裝層層疊疊鋪在托盤上，宮女垂著頭，指尖輕緩替少年束緊腰間獸紋革帶，扣好肩甲處的暗銅搭扣，整件勁裝一絲不苟穿戴妥當，襯得十二歲的少年脊背挺拔如蒼松。
園中小徑另一端，兩道纖細身影緩緩行來，為首的何靈思一身墨底繡金龍紋鳳袍，裙襬曳過青石路面，被兩名持紗宮扇的貼身侍女左右相伴。
她目光落在少年身上，眼底翻湧著化不開的溫柔溺愛，其間還纏裹著一縷旁人難以讀懂、深沉繾綣的情意。
“天兒這般日日勤練不輟，假以時日，武藝韜略定然能趕超涼王。”
話音落，聽見 “涼王” 二字，少年烏黑的眸子驟然一亮，眼底當即漫開滾燙的嚮往與近乎虔誠的崇拜，連握著拳的指尖都微微收緊。
這少年正是大漢當朝天子，年方十二的劉天。
若論溫潤內斂、心思沉靜，朝中無人能及段沐，可劉天卻是截然相反的性子。
他天生筋骨強健，一身武學天賦得天獨厚，不過十二載春秋，尋常沙場猛將早己難與他交手，便是涼王府兩大親衛統領典韋、許褚，二人聯手合圍，三十回合之內便會落於下風，難以撐住少年凌厲攻勢。
至於涼王段羽本人…… 那是劉天唯一的師父。
世間無人能丈量出段羽真正的深淺，可劉天心下透亮，他清楚，只要段羽動了殺心，一招之間便能取自己性命，從無半分僥倖。
“母后。” 劉天耳尖微微泛紅，垂了垂眼眸，語氣滿是赤誠謙遜，“母后切莫抬高孩兒，朕此生都難以追上涼王。
母后不曾習武、不通兵道，不知涼王究竟有多恐怖的本事，可朕心裡清楚，若涼王有意問鼎，這普天之下，沒有一人能接下他一擊。”
何靈思未曾接下他這番肺腑之言，緩步走到少年身前，抬手拿起托盤上厚重玄黑貂裘大氅，輕輕一揚，穩穩披在劉天肩頭，指尖細細撫平衣料褶皺。
“青出於藍而勝於藍。” 她抬手拂去少年肩頭沾染的練功浮灰，眉眼盛滿溫柔笑意，字字懇切，“本宮篤定，天兒終有一日會超越他，甚至比他做得更好。”
後花園正中八角石亭早己備下精緻酒菜，青石石桌上擺滿御膳房精心烹製的珍饈，鎏金酒壺溫著醇厚佳釀。
母子二人隔桌相對落座，何靈思只靜靜坐在一旁，不住往劉天碗中佈菜，看著少年狼吞虎嚥、毫無帝王架子的模樣，唇角始終噙著淺淡溫柔的笑意。
劉天生得一副極好容貌，盡數承襲了何靈思與段羽兩人所有出眾骨相。
眉眼柔和清雋，像極了何靈思；寬肩窄腰、挺拔身形，輪廓稜角卻全然復刻段羽的英武。
不過十二歲的年紀，身形己然趨近成年男子，再過上三兩載，怕是身高便能趕超涼王。
半晌，何靈思放下銀筷，語聲輕柔緩慢，緩緩開口提點：“天兒，再過幾日便是天下學子大考，頭名士子照舊要入宮殿試。
這些透過殿試的讀書人，日後皆是大漢朝堂棟樑，更是屬於你一人的天子門生。
今日涼王世子於城外設宴開詩會，廣邀各地世子、寒門學子相交論道，便是收攏人心、培植勢力的法子。
你如今年歲尚輕，可朝堂權術、籠絡人心之事，總要早早學著謀劃，天兒可明白本宮的用意？”
方才埋頭大口進食的劉天聞言，當即停下手中玉箸，放下碗筷坐首身軀，一雙清亮眼眸認認真真望向對面的母后，神色褪去幾分少年稚氣，多了幾分與年齡不符的通透。
“母后，孩兒心裡透亮。
這大漢江山名義上是劉氏社稷，可朝野上下、市井百姓人人心知肚明，若無當年涼王浴血平定西方，便無今日安穩盛世。
天下百姓口中稱頌涼王，反倒時常淡忘宮中天子；十三州大小官吏，奉涼王府政令行事，遠比對皇宮聖旨上心。
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