寧遠恆雙手插在袖中，看著杜明慎道：“在京中之時，便聽人說杜明慎杜大人博學多才，端方雅正。怎的到了襄州，杜大人不在家修身養性，偏時時往這醉仙樓中跑。”
杜明慎臉上含笑，口氣卻冷淡，“我與阿寒在寧大人來襄州之前便是朋友，我又傾慕周伯亞賽御廚的手藝，所以經常來。怎麼，寧大人有何不滿？”
“杜大人言重了，但若杜大人真把阿寒當朋友也就算了，怕只怕杜大人一顆心，錯付了地方。”寧遠恆道。
“倒讓寧大人費心了，寧大人是一方父母，我這種小人物不值得大人如此掛心。”杜明慎語氣依然。
“杜大人怎麼是小人物，雖然杜大人辭官不作，我們也曾有過同僚之誼。我忝任襄州刺史，自然要對杜大人多關注一二，也算全了之前同朝為官的一點情義。”
“如此杜三銘感於心，多謝寧大人了。阿寒也常在我面前誇寧大人是好官，阿寒年紀小，若說話做事有什麼地方得罪了寧大人，還請寧大人看在我的薄面上，不要見怪。”說著杜明慎向寧遠恆拱了拱手。
寧遠恆一滯，隨後笑道，“我以為這句話應該是周伯對我說。沒想到我沒等到周伯說，倒是杜大人代勞了。看來杜大人與阿寒的交情果非一般。不過杜大人請放心，阿寒是我屬下，他的所言所為，我皆要為其負責，我又有什麼可怪他的。而且我欲收他為我的親隨，此後我的行止，他俱相隨，不分彼此。”
“你說什麼，你收她做親隨？”一直以來風輕雲淡的杜明慎，臉上終於現出一絲慍怒。
“是啊，不可以嗎，他是我府衙的人，他的安排我皆可定。阿寒年紀雖小，但所辦之事皆合我意，我就提拔他做了親隨。”說出這麼一句話，寧遠恆面不改色。
“不行。”杜明慎雙手扶案，身體略向寧遠恆傾斜，聲音裡顯出怒意，一副好似要吃了寧遠恆的樣子。
“杜大人！”寧遠恆的聲音，讓杜明慎意識到自已的失態，重新坐直了身子。
寧遠恆繼續說：“阿寒只是你的朋友，行不行由他自已來說，杜公子你是不是越俎代庖了。”
“寧大人說得不錯，做不做這個親隨，由阿寒自已來定，而且我相信阿寒。”杜明慎恢復了平靜的神態。
二人相坐對面，卻各懷心事地盯著對方，不再有言語。一個臉上有怒意，一個眼中含冷光。
一時，兩人之間的氣氛降到冰點，再加上此時醉仙樓的客人都走光了，廳內居然靜得可怕。
周寒端著酒菜從後廚出來，發現廳內不尋常的氣氛，看到寧遠恆與杜明慎兩人如冰火相對，不知道該不該過去。
躊躇了片刻，周寒還是走過去，默默地將飯菜擺在桌子上。兩人的氣勢，壓得周寒又不敢開口問。
倒是杜明慎先開口，問：“阿寒，我聽說你要做寧大人的親隨了？”
周寒看杜明慎臉上不悅之色，然後又看向寧遠恆。寧遠恆反倒低下頭，一口一口抿著茶水，好像他們說的事與他無關。
“我還不知道該不該去呢？”周寒話音剛落，寧遠恆驀地抬起頭，面目嚴肅地望著周寒，顯然對周寒的回答很不滿意。
杜明慎的表情還沒來得及陰轉晴，便在此時，就聽周寒身後有人說：“我看使得。”
三人轉頭望去，老周頭一手端著一個碟子走了過來。
老周頭將手中的菜碟放在桌子上，然後向杜明慎和寧遠恆拱手行禮，“讓兩位貴客久等了。阿寒承蒙寧大人看得起，當個親隨，也是她的福氣。”
寧遠恆臉上露出笑，將手中的杯子放下，說：“周伯客氣，阿寒挺不錯，我很欣賞。”
周寒大惑不解。她以前想去府衙做公差時，阿伯便十分不同意，還是她磨了半天，才勉強同意的。如今給寧遠恆做親隨，阿伯居然毫不猶豫，一口答應了。
做了親隨，就要隨時和寧遠恆在一起，甚至晚上如果沒寧遠恆同意，都要睡在他的旁邊。
阿伯這葫蘆裡賣什麼藥，周寒不懂。但她唯一懂的是，阿伯不會害她。
寧遠恆心裡痛快了，滿臉喜悅。杜明慎在一旁沉默不語，周寒趕緊緩和氣氛，說：“寧大人，杜公子，趕緊嚐嚐我阿伯的手藝，菜涼了可就不好吃了。”
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