劉先生冷漠地掃了兩名婦人一眼，然後低頭看向牆壁下。那裡疊放著十多個大竹筐，筐裡都是繅好的蠶絲。
劉先生伸手扒拉了兩下蠶絲，然後冷聲道：“這一批蠶絲，東家要得急。”
“先生放心，就是不讓她們睡覺，也決不耽誤東家的事。”
劉先生朝那些疲憊不堪的女人瞟了一眼，便轉身出去了。周寒跟了上去。
從那扇門出來，是一條窄道，另一邊居然又是一面牆。雖然這面牆沒有外圍的牆那麼高，但是在一座院子裡，建這種圍牆，很是古怪，很像一條分界線。
劉先生順著窄道走了十多步，停了下來，轉過身。他面前的牆上開了一扇小門。
劉先生敲了敲門，那道門從裡面打開了一條縫。裡面的人探頭看了一眼，見是劉先生，才把門全開啟，讓劉先生進去了。
“如此小心！”
牆那邊有什麼？周寒十分感興趣。她緊隨著劉先生進入了門內。
眼前的情景，讓周寒大吃一驚。
牆後面的空間很大，恐怕佔了濟善堂三分之二的面積。院子裡支起了兩個簡陋的草棚，每個草棚下有四個大鍋，大鍋下面都有一排灶，灶中燃著火焰，在煎煮鍋中的東西。
有人在鍋邊忙碌著。
在離這兩個草棚不遠的地上，還有幾個池子。有人在往池子裡不停的注水。
偌大的院子裡炙熱難當，一股怪味燻得人幾乎喘不上氣來。
這裡幹活的人，都是男人，老的少的，壯年的，都有。他們身上的衣服和那些繅絲的女人一樣，都很破舊。很多人赤著上身，捲起褲腿，露出瘦得皮包骨頭的身體。
這些人皮膚又幹又粗，紅中透著黑，讓人看了十分不舒服。這種顏色有點像醃了很長時間，又風乾後的肉。
這些人一個個神情呆滯，目光無神，像行屍走肉一般。若不是周寒能感覺出這些人身上的生氣，幾乎要以為，這裡的人都是活屍。
三個與前院看守穿著一樣的男人，手裡提著皮鞭，在這些人之中走來走去。
盆裡騰起的霧氣，飄進周寒的鼻子裡，周寒聞到濃濃的苦鹹味。
劉先生進來這裡後，並沒有停步，而是向最裡面走去。周寒緊跟著他。
“你還敢跑，想死是不是？”一聲咒罵從旁邊傳來，然後就是啪啪，皮鞭抽在身上的聲音。
周寒朝聲音傳來處看過去，看見一個強壯的男人，正用手中的皮鞭鞭打一個年輕男人。
年輕男人蜷縮在地上，雙手抱頭，不住地求饒，“別打了，我不跑了。”
強壯男人根本不理會，鞭子仍如雨點般落在身上。很快，年輕男人的衣服裂開一道道，血痕露了出來。
劉先生對此事視而不見，徑直走到一個角落裡。這裡有一個很高很大的乾草堆。
劉先生掀起一處乾草，露出下面堆疊整齊的袋子。
周寒看了個大概，這裡堆著上百個裝得滿滿的袋子。
這時一個滿臉橫肉的壯漢跑了過來，看到劉先生就滿臉堆笑，“劉先生，東家可有什麼吩咐？”
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