易中海從第三軋鋼廠出來的時候，李懷德親自送到了門口。
李懷德如今是第三軋鋼廠的廠長了，穿著一件灰色中山裝，頭髮梳得整齊，臉上的笑容不大不小，恰好在“恭敬”和“自然”之間。
他握著易中海的手，握得不重不輕，語氣熱絡得恰到好處：
“易師傅，這幾年辛苦了。廠裡己經給您安排了探親假，先休息幾個月，工作的事不急。”
易中海看著李懷德那張圓滑的笑臉，心裡頭翻了一下。
幾年前他在廠裡的時候，李懷德還是個後勤副主任，見了他也是這副笑容，但那時候的笑容裡沒有如今這股子篤定。
現在人家是廠長了，副廳級，說話辦事滴水不漏。
他點了點頭，說了一句“謝謝李廠長”，聲音不大，穩。
李懷德又叮囑了幾句“好好休息”“有什麼困難跟廠裡說”之類的話，然後安排了一輛伏爾加送他回西合院。
車是廠裡的，擦得鋥亮，司機是個年輕小夥子，腰桿挺得筆首，一路上一句話沒說，穩穩當當把車停在了衚衕口。
易中海下了車，站在衚衕口，看著那輛伏爾加調頭開走，深吸了一口氣。
七年了，他離開的時候這衚衕裡還貼著“大躍進”的標語，現在換成了“備戰備荒為人民”。
街上的腳踏車多了，電線杆上的喇叭在播新聞，聲音嗡嗡的，聽不太清。
他拎著那個從越南帶回來的帆布包，邁步往裡走。
前院的門虛掩著，他推門進去的時候，閻阜貴正蹲在花壇邊上澆花。
閻阜貴老了，頭髮白了大半，臉上的褶子深得像刀刻的，但那雙眼睛還是精亮。
他聽見腳步聲抬起頭，看見易中海，嘴張著，手裡的水壺忘了放，水流了一地。
“一大爺？”
這一聲“一大爺”喊出來，聲音不大，但前院的門房離中院不遠，院子裡的人聽見了，紛紛探出頭來。
有人從屋裡走出來，有人從月亮門那邊跑過來，七嘴八舌的聲音此起彼伏。
“哎喲，易師傅回來了？”
“真是易師傅啊！”
“七年了，可算回來了！”
易中海站在院子中間，看著那些圍過來的鄰居。他認出了幾個老面孔，也看到了幾個陌生的年輕人。
大傢伙的表情有驚奇，有高興，有打量，還有幾個年輕媳婦躲在後面小聲議論著什麼。
他擺擺手，臉上的表情維持著一種恰到好處的平和，既沒有得意忘形，也沒有過分冷淡：“回來了。抽空再敘舊。”
他沒多停留，穿過人群，快步往中院走。他不想在前院站太久，被人問東問西。
七年不見，他需要先回屋，先看看高翠，先把這個家重新摸一遍。
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