平在山蓮花坪的這批燒炭工，彭剛是當做日後班底的基本盤打造的。
首批人員，彭剛要對他們儘量做到知根知底。
本村和臨近村落的十五六七歲，沒有家室的破落戶少年是最好的選擇。
年輕意味著思維尚未完全固化定型，可塑性高，學東西快，現在十五六七歲，養上三年就是二十歲左右，正是當打之年。沒有家室意味著沒有軟肋，沒有後顧之憂。
陸家兩兄弟不僅完美符合上述的條件，還認得少許字，在彭剛看來是非常好的苗子。
陸勤和陸謙沒有過多的尤豫，答應隨彭剛進平在山開山燒炭。
兩兄弟認為開山燒炭的日子再苦再難，也不會苦過難過他們現在的日子。
眼下正是春耕時節，廣西的糧價正處於高位，每石稻穀能賣兩千八百文的高價。
彭剛只留下一些口糧，賣掉家中的十八石存糧，從糧販子手中換了二十五兩二錢銀子。
隨後又在慶豐村丶臨近村落丶奇石墟挑了二十二名境況和陸家兄弟差不多，他又知道底細，背景乾淨的少年。
含陸勤丶陸謙兩兄弟在內的二十四名少年，有十人來自慶豐村，七人來自臨近村落，剩下七人則來自奇石墟。
彭剛還是低估了衰世的下限，原以為還要費些錢糧買人。
哪成想這個世道，只要你願意給他們一口吃的，給他們畫個餅，這些飢腸轆轆的少年就願意跟你走。
在奇石墟，彭剛遇到好幾個和他一樣在墟市物色奴僕的小地主。
其中還有兩個是看上去家境和他差不多的書生。
只是這兩個書生非常在意奴僕的長相，挑挑揀揀半天愣是一個也沒看中。這兩個書生想來是來物色書童的。
在看到彭剛從墟市帶走足足七名少年，且七名少年相貌並不出眾，兩個書生對彭剛的指指點點，說著一些口味獨特之類不知所謂的話。
帶回來的這些少年，在族群構成方面，有十八人是客家少年，三人是壯家少年，三人是土家少年。
彭剛本不打算在首批的人員中要土家的後生仔，奈何這三個土家後生仔各有各的長處，他實在是很滿意很喜歡。
這三個土家後生仔。
一個生得高大結實，一看就是練家子，在奇石墟上連續打翻了三四名找茬的團練。
一個讀過兩年半私塾，認得一些字。
一個雖然既不能打，也不認字，可吉祥話說得跟順口溜似的，聰明靈俐的緊，很討人喜歡。
所以彭剛破例收了這三名土家少年。
“這些後生仔，除了這個會說吉祥話的土家後生，個個都瘦不拉幾的，壓根就幹不了活，阿剛，你確定要和他們籤契書帶他們進山燒炭？”
看著彭剛從外頭領回一群半大不小，瘦不拉幾的叫花子，蕭國達緊皺的眉頭擰成了一個川字。
“這些半大小子莫要說扛木頭，背四五十斤炭走山路都夠嗆！要不還是給點番薯打發他們走，招十幾個頂用的大人？”
蕭國達說得也在理，這二十二名少年，除了口齒靈俐的土家少年張澤臉上隱隱還能看到些紅光，練家子出身的土家少年黃大彪身體底子好，其他人無不是面黃肌瘦，瘦得跟竹杆似的，站都站不穩，更不用說幹活了。
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