彭剛和石達開都是劉炳文的得意門生，兩位得意門生同時登門拜訪，劉炳文非常高興，留兩人一起吃晚飯。
用完晚飯，師生三人在劉炳文的院子裡攀談，彭剛乘機說明來意。
得知彭剛的來意，劉炳文有些不悅，語重心長地說道：“你天資不錯，為師不敢保證你日後能中舉人丶中進士，但中個生員，在縣裡的六房謀個差事還是能夠做到的。”
清朝的科舉相當內卷，邑聚千數百童生，擢十數人為生員；省聚萬數千生員，而拔數十人為舉人；天下聚數千舉人，而拔百數十人為進士。
科舉之途，用千軍萬馬過獨木橋來形容也不為過。
童生不算功名，彭剛只是通過了童生三試中最簡單基礎的縣試，想要取得最基礎的生員功名，他還需要連續透過府試和院試兩場考試。
洪秀全就是在第二場的府試中鎩羽而歸，數考而不過。
府試要考三場，分別為頭場貼經丶次場辭章丶末場策論，三場分別考教記誦丶文采丶政見能力。
要透過這三場考試才能正式成為生員，也就是俗稱的秀才，踏足功名之列。
彼時還是洪火秀的洪秀全府試最好的成績是透過一次頭場。
彭剛看過洪秀全的著述以及一些詩詞，說句實在話，其他人不能透過是不是有科考舞弊之嫌很難說。
洪秀全沒能透過廣州府試，恰恰說明廣州府試的主考官還算公正稱職。
彭剛無意科舉，且不說能不能考中，就算是僥倖考中，以他的家境，又能如何？下場可能還不如他老師。
再者，一想到近代的百年國恨，彭剛也沒心思當滿清的官，做愛新覺羅氏的奴酋鷹犬爪牙。
洪秀全雖然成日神神叨叨，精神狀態有些不穩定，不過洪秀全要自己開科取士的豪情壯志，彭剛還是非常讚賞的。
以他本人在四書五經和八股文方面的造詣，自己開科取士的難度可能比考科舉還要簡單一些。
“欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身。學生連最基本的修身齊家都做不到，有何面目走科舉仕途妄談治國？”彭剛態度非常堅決地說道。
“學生現在只想完成阿爸的遺願，先將兩個弟弟妹妹撫養長大，還望先生成全。”
見彭剛心意已決，態度堅定，劉炳文不再勸彭剛，只是為彭剛感到惋惜：“既是如此，你我師生一場，為師明日便同你走一遭。
可醜話說在前頭，為師只是鄉野間的窮酸腐儒，無權無勢，那些鄉紳對為師也只是表面上的躬敬，牽涉到實利，能不能幫到你，為師也沒把握。”
如果是尋常學生，劉炳文未必願意幫這個忙。
不過彭剛是劉炳文看好的學生，還是去年貴縣縣試第二，也算是不負劉炳文所望。
“有老師的這句話，學生已銘感五內。”劉炳文願意出面做中人，彭剛已感激不盡。
劉炳文說得也沒錯，地主老財見到送上門的田宅比巴拉特男人見到蜥蜴還興奮，不可能讓利。
彭剛只希望丘古三能看在劉炳文的面子上，下刀輕點。
臨別前，彭剛開口向劉炳文借輿圖一觀，劉炳文略略尤豫，凝思片刻後方才點頭同意。
彭剛揣著輿圖回到石記炭行借宿，問石達開借了桑皮紙和工筆，就著豆油燈發出的豆大點微弱光亮臨摹輿圖。
石達開見豆油燈太暗，命人拿來兩條蠟燭點上，原本黑漆漆的屋子驟然亮堂了許多。
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