“就你們？賞我一頂正七品的把總頂戴？你是腦子撞門柱撞壞了，還是得了失心瘋？我謝某的前程用得著你們操心？”
上垌塘的小院子裡，謝斌跟看癲子似地盯著蕭國達。
如果不是覃木匠說辭和蕭國達沒什麼出入。
謝斌早把蕭國達當成故意來消遣他的癲子，一頓亂棍打出院子。
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二十來個十幾歲的燒炭小子，打退張釗的天地會老匪，這樣的訊息實在太過駭人聽聞，難以置信。
要是他們打退的是尋常的天地會會匪，謝斌願意相信。
畢竟天地會的尋常會匪，底色仍舊是民，一群瓦合之輩而已，不足為道。
張釗身邊的老匪可不是民，是從屍山血海裡殺出來的水寇，不少還是道光二十年之前就縱橫粵省海疆，乃至南洋的老海寇。
莫要說蓮花坪的那群燒炭後生仔，哪怕是他謝斌精心訓練出來的上垌塘悍卒，對上張釗的老匪也沒有太大的勝算，何況是在被偷襲的情況下發起反擊。
念著彭剛好的覃木匠正欲開口說服謝斌，蕭國達卻拉住了覃木匠。
“謝外委的威名遠播平在山，原以為你謝外委是綠營中難得的英雄，不想謝外委也是個貪生怕死的草包。”
說破嘴皮子謝斌仍舊不為所動，心急如焚的蕭國達很是失望，譏諷謝斌道。
“激將法對我沒用。”謝斌冷聲說道。
“將？你也配？”蕭國達一路上都在掛念蓮花坪的情況，口不擇言。
多說無益，蕭國達頭也不回地作勢告辭離開。
“把總，蕭國達誆騙咱們，覃木匠沒緣由跟著他一起誆騙咱們。”侯繼用望著蕭國達毅然轉身離去背影說道。
“他們兩人的身上都有血跡，上次和他在院子裡喝酒，他身上可沒有這麼重的殺氣。”
“你能看出來的東西，你覺得我看不出來？他昨夜確實殺過會匪，可能還不止一個，要不然，區區一介草民，哪裡來的底氣敢和我這麼說話？”謝斌似乎在權衡著什麼，一直舉棋不定。
“紅蓮坪的燒炭小子們殺退張釗老匪的事情，是真的。他們不僅殺了些老匪，還抓了活口，不然不可能知道殺的是張釗的老匪。”
“那您為何還不願出手相助？”侯繼用感到困惑，“紅蓮坪要真被張釗端了，咱們唯一來錢的路子可就斷了，剿殺天地會老匪，可是大功”
侯繼用記掛著紅蓮坪的低價炭，這三個月來，紅蓮坪為上垌塘提供的低價炭切切實實地改善了他們家的生活。
侯繼用不希望這麼穩定，又見得光的來錢路子就被張釗一刀給斷了。
當然，最重要還是剿滅張釗的軍功誘惑力實在太大了。
“你也是跟我多年的老人了，他們說只有五六名老會匪你就信只有五六名老會匪？”謝斌的內心雖然和侯繼用一樣悸動，可行事到底還是要更穩重一些。
“將他們兩個喊回來，我要問話。”
張釗項上人頭就值八百兩，哪怕賞銀過幾道手，能實際落到他手頭上的銀子也非常可觀。
張釗這夥老匪是洗劫了江口圩逃進平在山的，隨身的財物，必然很豐厚。
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